Andre Gide et la Grande Guerre. L'emergence d'un esprit europeen

La conférence "Souvenirs littéraires et problèmes actuels", prononcée d’abord à Beyrouth et ensuite à Bruxelles au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, représente l’occasion pour Gide de reconsidérer sa carrière d’écrivain à la lumière de son présent. Si en 1946 il affirme que la littérature n’a pas à se soucier de la réalité, sa production critique et fictionnelle se caractérise par un intérêt ambigu, mais constant, pour les questions historiques et sociales. En ce sens, la Grande Guerre est appelée à jouer un rôle décisif, marquant un tournant dans la vie et dans l’œuvre de l’auteur. Loin d’être un repère commode, destiné à retrancher son parcours dans un "avant" et un "après", il est possible de déceler dans le conflit de 14-18 une conversion déterminante, fondée sur l’adhésion à une idée (celle de l’Europe) jusque-là passée inaperçue. D’abord, ce travail entend étudier la façon dont Gide appréhende l’événement historique. L’analyse vise à faire émerger une volonté de dépassement de la situation en cours en vue de l’affirmation d’une "culture nouvelle", "non tant spécialement française qu’européenne". Ensuite, en prenant le contre-pied de la célèbre interrogation adressée à Maurice Barrès, notre but est d’explorer l’enracinement de Gide dans l’espace européen (sans en oublier les frontières, externes et internes). Au fil des échanges avec d’autres écrivains et intellectuels, nous essaierons de comprendre les aspects essentiels de sa réflexion sur la "crise de l’esprit". Enfin, notre thèse se propose de mettre en lumière, dans une perspective de longue durée, les continuités et les variations de la pensée gidienne, profondément marquée par la Grande Guerre. De ses études critiques à son Journal, en passant par sa correspondance et son œuvre fictionnelle, la réflexion sur l’Europe agit de façon diachronique, accompagnant Gide dans sa quête à la fois morale, idéologique et littéraire.