Illustrer La Comedie humaine. Entre texte et image

La présente étude est composée par deux volumes. Le premier contient la partie théorique, dédiée à l’analyse du rapport entre le texte et l’illustration dans les éditions illustrées des œuvres de Balzac publiées de son vivant. L’analyse est divisée en trois sections, chacune correspondant à une période temporelle particulière qui prend en considération la production de l’auteur et, à la fois, l’évolution du livre illustré : 1820-1830, 1830-1840 et 1840-1850. On traite donc toute la carrière de Balzac, dès les exordes à l’apogée que la publication de La Comédie humaine représente. Les œuvres prise en analyse démontrent que le concept d’illustration est vraiment complexe, et qu’il nécessite d’une définition nouvelle pour que sa relation avec le texte écrit soit saisissable dans toutes ses nuances : l’illustration ne se limite pas à traduire le mot en image, mais elle enrichisse l’imaginaire du lecteur en allant outre, ou même ailleurs, par rapport à ce que le texte raconte ou décrit. L’illustrations sort des marges pour se poser, à son tour, comme un texte à lire parallèle au texte écrit ; l’étude des ouvrages de Balzac montre bien cette tension entre les deux médiums. Ces sont la scène et le personnage, notamment, les deux éléments narratifs qui véhiculent la réflexion : de fait, l’illustration devient l’interprète du « tableau pathétique » (Danielle Dupuis, « Entre théâtre et peinture : le tableau pathétique balzacien, L’Année balzacienne 2001) et, dans un deuxième temps, « des hommes, des femmes et des choses » et du personnage-type. Le deuxième volume de l’étude contient les catalogues des œuvres illustrées de Balzac analysé dans le premier tome, et aussi les catalogues de toutes les éditions françaises illustrées existant des textes de l’écrivain.