Studio su epidemiologia, genetica ed epigenetica in indagini su ambiente e salute in aree con inquinamento da metalli: un approfondimento sull'arsenico

L'arsenico ed i suoi composti inorganici sono classificati come cancerogeni per l'uomo e la principale via di esposizione all'arsenico è la contaminazione delle acque potabili. Studi epidemiologici riportano che esposizioni a concentrazioni di arsenico inorganico nelle acque potabili sono associate ad effetti cancerogeni e non. I meccanismi coinvolti nel processo di cancerogenesi indotto dall'arsenico inorganico non sono ancora del tutto chiari. Considerando l'impatto che l'arsenico ha sulla salute, anche in relazione ad esposizioni a concentrazioni moderate, questo progetto di ricerca ha inizio con una rassegna bibliografica sull'arsenico e prosegue con la partecipazione ad uno studio (SEpiAs)condotto in quattro aree italiane caratterizzate da inquinamento da arsenico inorganico di origine naturale o antropica. La rassegna bibliografica è strutturata in sei parti riguardanti le evidenze epidemiologiche, tossicologiche, esposizioni attraverso la dieta, meccanismi genotossici ed epigenetici, con un approfondimento per esposizioni a concentrazioni da basse a moderate di arsenico inorganico nelle acque potabili. Lo studio si basa sulla misura di marcatori biologici e marcatori preclinici di rischio con lo scopo di definire indicatori per un sistema avanzato di sorveglianza ambiente-salute. La rassegna mette in evidenza che l'arsenico inorganico può indurre cancerogenesi attraverso diversi tipi di azione dovuti alla sua capacità di indurre effetti sia genotossici sia epigenetici. I risultati di SEpiAs forniscono una serie di indicazioni utili per le attività da effettuare in aree caratterizzate da inquinamento da arsenico, inquinamento conosciuto o ipotizzato su base di dati ambientali. La conoscenza dei meccanismi genotossici ed epigenetici indotti dall'arsenico è fondamentale per definire e condurre studi epidemiologici che non possono prescindere da misure di marcatori genetici ed epigenetici che esercitano il ruolo di modificatori di effetto e di interazione tra esposizioni ad arsenico e outcomes di cancerogenesi.