EFFECTS OF HYBRID, HARVEST TIME AND HAIL DAMAGE ON CHEMICAL, NUTRITIONAL AND BIO-METHANE POTENTIAL PROPERTIES OF WHOLE PLANT CORN

In the Po Valley the maize crop represent one of the most cultivated plant used for cattle feeding but in the last 10 years it is also used as biogas substrate. Considering the importance of this cultivation, there is the continuous need to obtain information about this plant with the aim to improve the crop performance. There are numerous studies investigating the impact of environmental aspects and management practices on chemical and nutritional composition, and methane production in the literature but very few that evaluate those parameters together. The general objective of this thesis is to investigate how hail damage, type of hybrid and the harvesting date affect the whole plant composition. To accomplish this, two specific objectives are posed: i) verify the effects of hail damage levels on yield, chemical and nutritional feature as well as on BMP of maize grown in the Po Valley; and ii) to evaluate the value of different hybrids for animal nutrition and methane production in anaerobic fermenters and as delaying harvesting after the usual stage of maturity affects these features. It was also aimed to verify if chemical composition and in vitro digestibility tests could allow to estimate methane yield potential in maize whole plant.

Il mais rappresenta una delle colture più diffuse nel Nord Italia. Negli ultimi anni si è assistito ad un notevole incremento della superficie a mais legato soprattutto all'uso dell'insilato di mais come substrato per la produzione di biogas. Per questo motivo è necessario avere il maggior numero di informazioni possibili per migliorare le performance della coltura. In letteratura ci sono molti studi che valutano l’impatto dell’ambiente e del management sulle caratteristiche chimico nutrizionali e sul potenziale metanigeno del foraggio di mais ma non ci sono lavori che considerano entrambi i parametri. L’obiettivo della tesi è stato quello di investigare come il danno da grandine , la genetica e il momento di raccolta possano influenzare la composizione della pianta intera tradotta come potenziale metanigeno e valore nutrizionale del foraggio.