Constructing Sexual Authenticity, Deconstructing Heteronormative Hegemony: Minority Stress and Queer Individuals' Sexualities

Drawing from the minority stress model, queer theories, and the intersectional framework, this dissertation explores how essentialist thinking and normativities pose challenges for sexual and gender minority individuals. In particular, this research investigates the impact of heteronormative hegemony, a system that hierarchically legitimates certain sexualities and identities over others, on the sexual experiences of sexual and gender minority, or queer, individuals. Four studies reveal the pervasive effects of internalized and systemic heteronormative hegemony, showing how societal and cultural stereotypical representations of sexuality are widespread and are present also in clinical and educational settings. These narrow representations fail to reflect the lived experiences of queer individuals and contribute to internalized stigma and minority stress. The dissertation also emphasizes the importance of recognizing instability and fluidity when working around queer sexuality and highlights the role of affirmative practices, policies, and supportive environments in promoting sexual authenticity and challenging normative beliefs. By shedding light on the complex interplay between sexuality, identity, and minority stress, this research contributes to the understanding and validation of diverse sexual experiences

La presente tesi, basata sul modello del minority stress, teorie queer, e prospettiva intersezionale, esplora come il pensiero essenzialista e le normatività rappresentino una sfida per le persone appartenenti a minoranze sessuali e di genere. In particolare, questa ricerca indaga l'impatto dell'egemonia eteronormativa, un sistema che legittima gerarchicamente alcune sessualità e identità rispetto ad altre, sulle esperienze sessuali di persone queer, ovvero appartenenti a minoranze sessuali e di genere. Quattro studi rivelano gli effetti pervasivi dell'egemonia eteronormativa interiorizzata e sistemica, mostrando come le rappresentazioni stereotipate della sessualità a livello sociale e culturale siano estremamente diffuse e siano presenti anche nei contesti clinici ed educativi. Queste rappresentazioni ristrette non riflettono le esperienze vissute dalle persone queer e contribuiscono allo stigma interiorizzato e al minority stress. La tesi sottolinea anche l'importanza della fluidità quando si lavora a contatto con la sessualità queer e mette in evidenza il ruolo delle pratiche affermative, delle politiche e degli ambienti di sostegno nel promuovere l'autenticità sessuale e nel mettere in discussione le credenze normative. Facendo luce sulla complessa interazione tra sessualità, identità e stress delle minoranze, questa ricerca contribuisce alla comprensione e alla validazione delle diverse esperienze sessuali.