The role of intergroup and temporal comparison in the system justification processes amongst disadvantaged groups

The behaviors of social system justification are considered paradoxical by disadvantaged status group members. However, in society it is possible to find many examples of the tendency to support for an unjust system, that is, behaviors of non-opposition to a social system, which has been given the name "system justification." In recent years, the debate concerning the association between system justification and identification has increased. System Justification Theory states that members of social groups are driven by an autonomous motivation to repute the system in which they live as just and fair, and that this motivation is independent of, and sometimes in opposition to, group interests. In contrast, the Social Identity Model of System Attitudes holds that system justification is motivated by the desire to protect group interests, highlighting how system justification is a function of social identity. A meta-analysis was conducted with the aim of analyzing the association between system justification processes and social identification, paying special attention to disadvantaged status groups. The results showed that system justification is linked, at least in part, to ingroup identification and status. In consideration of these findings, several studies were conducted with the aim of analyzing tolerance and legitimation of an unequal social system in different disadvantaged status groups. A re-analysis of qualitative data was conducted to investigate the justification processes in a sample of homosexuals and a correlational study was carried out with a sample of migrants in order to study system support by a highly disadvantaged status group and the relationship with perceived well-being. Three other experimental studies were conducted to study the effects of downward comparison in intermediate-status groups and finally, two studies (one correlational and one experimental) were aimed at testing the effects of temporal comparison in women samples. In general, the results provided support for the idea that system justification is related to social identification, rather than to an independent motivation to justify the system. Specifically, the results support SIMSA’s assumptions with respect to the hypotheses of superordinate ingroup bias, downward comparison with a lower-status outgroup, downward comparison on a compensatory dimension and hope for future ingroup status. The results seem to highlight that system justification is associated with complex explanations that include processes such as intergroup and temporal comparisons, perceived stability/instability, and hopes for future improvement.

I comportamenti di legittimazione del sistema sociale sono considerati paradossali da parte di membri di un gruppo di status svantaggiato. Tuttavia, nella società è possibile trovare molti esempi di tendenza del supporto ad un sistema iniquo, ovvero comportamenti di non opposizione ad un sistema sociale, alla quale è stato dato il nome di “giustificazione del sistema”. Negli ultimi anni è aumentato il dibattito relativo al legame tra giustificazione del sistema e identificazione. La Teoria della Giustificazione del Sistema afferma che i membri di gruppi sociali sono spinti da una motivazione autonoma a considerare il sistema in cui vivono come giusto ed equo e che questa motivazione sia indipendente, e a volte in opposizione, dagli interessi di gruppo. Al contrario, la Social Identity Model of System Attitudes ritiene che la giustificazione del sistema sia motivata dal desiderio di proteggere gli interessi del gruppo, evidenziando come la giustificazione del sistema sia funzione dell’identità sociale. È stata svolta una metanalisi con l’obiettivo di analizzare l’associazione fra i processi di giustificazione del sistema e l’identificazione sociale, ponendo particolare attenzione ai gruppi di status svantaggiato. I risultati hanno evidenziato come la giustificazione del sistema sia collegata, almeno in parte, all’identificazione e allo status dell’ingroup. Alla luce di questi risultati, sono stati condotti diversi studi con l’obiettivo di analizzare la tolleranza e la legittimazione di un sistema sociale iniquo in diversi gruppi di status svantaggiato. È stata condotta una re-analisi di dati qualitativi orientato a verificare i processi di giustificazione in campione di persone omosessuali ed è stato svolto uno studio correlazionale con un campione di migranti al fine di studiare il supporto al sistema da parte di un gruppo fortemente svantaggiato e la relazione con il benessere percepito. Altri tre studi sperimentali erano orientati a studiare gli effetti del confronto verso il basso in gruppi di status intermedio ed infine due studi (uno correlazionale e uno sperimentale) erano volti a verificare gli effetti del confronto temporale in campioni donne. In generale, i risultati hanno fornito supporto all’idea che la giustificazione del sistema sia legata all’identificazione sociale, piuttosto che a una motivazione autonoma a giustificare il sistema. Nello specifico i risultati supportano quanto assunto dalla SIMSA rispetto alle ipotesi del bias a favore dell’ingroup sovraordinato, della speranza nel miglioramento futuro dell’ingroup, del confronto intergruppo e del confronto temporale. I risultati sembrano evidenziare che la giustificazione del sistema sociale sia associata a spiegazioni complesse che comprendono processi come confronti intergruppi e temporali, la percezione di stabilità/instabilità e le speranze di miglioramento futuro.