A study of the watermarks in Leonardo da Vinci's manuscripts and drawings : a design-based inquiry into the watermarks in the Codex Atlanticus

As an inseparable element of antique paper and the first form of a proto-industrial logo, the watermark, by its meta-data repertoire regarding paper support since the 20th century, plays a fundamental role in the heuristic investigation, imposing watermark studies among the auxiliary disciplines of history. Watermark examination offered important information about the place and date of producing a paper document with a low margin of error. This has led to increasing use in the art history sector, mainly when there is a need for extra information regarding a document or drawing of dubious or missing dating. Until now, there is no watermark database of Leonardo’s papers in existence, nor has there ever been a diagnostic investigation on the subject about the Codex Atlanticus in Milan, whose watermarks, while being mentioned sporadically in critical transcriptions, have never before been graphically revealed. This absence offers an exciting occasion for the contribution of new knowledge in this “black-box area” of Leonardo’s studies, aligning the research with a positive tendency that, in recent years, has seen a consistent increase in international initiatives aimed at enhancing the watermark archival cultural heritage, promoting not only the digitisation of the oldest papers’ repertoires (C.M. Briquet or G. Piccard collections) but also creating new ones from scratch inside museums, research institutes and university centres.

La filigrana - come elemento inseparabile della carta antica e prima forma di logotipo protoindustriale - in virtù del proprio repertorio di meta-dati riguardanti il supporto cartaceo a partire dal XX secolo, gioca un ruolo fondamentale nell'indagine euristica, imponendo gli studi sulla filigrana tra le discipline ausiliarie della storia. Il loro studio ha offerto importanti informazioni sul luogo e la data di produzione di un documento cartaceo con un basso margine di errore. Questo ha portato a un uso crescente nel settore della storia dell'arte, in particolare quando c'è bisogno di informazioni extra su un documento o un disegno di dubbia o mancata datazione. Finora non esiste un database di filigrane delle carte di Leonardo, né è mai stata fatta un'indagine diagnostica sull'argomento in riferimento al Codice Atlantico di Milano, le cui filigrane, pur essendo citate sporadicamente nelle trascrizioni critiche, non sono mai state rivelate graficamente. Tale assenza offre un'interessante occasione per l'apporto di nuove conoscenze in questo settore poco esplorato degli studi leonardeschi, allineando la ricerca ad una tendenza positiva che, negli ultimi anni, ha visto un consistente aumento delle iniziative internazionali volte a valorizzare il patrimonio culturale archivistico filigranato, promuovendo non solo la digitalizzazione dei repertori di carte più antiche (collezioni C.M. Briquet o G. Piccard), ma anche creandone di nuovi ex novo all'interno di musei, istituti di ricerca e centri universitari.