How to promote rental housing affordability in European cities? New theoretical ground from the cases of Vienna and Milan

Housing affordability is a concept that links the housing situation of households to their economic situation and also refers to the conditions of access to housing and to the role of housing in determining conditions of poverty or wealth. Housing affordability has been a widely researched topic and can be considered one of the traditional themes of Housing Studies. In recent times, however, we are assisting to a re-emergence of the topic mainly related to the concentration of capital and people in attractive cities and to the processes of financialization of land and housing. Concerns over an increasing affordability crisis foster interest on concrete example of good housing governance in attractive cities. The doctoral research, started from an active collaboration between the Consorzio Cooperative Lavoratori – a consortium of Milanese housing cooperatives – and the Department of Architecture and Urban Studies of Politecnico di Milano, has therefore addressed the broad question “how to promote rental housing affordability in European cities?” To do so, the thesis adopted a grounded theory approach implemented through an interplay between theory construction and empirical research, mainly conducted through case studies. The thesis has built new theoretical ground on the theme of affordability, around its normative definition (what is housing affordability) and how to promote it in attractive and growing cities. As the thesis shows, housing provision is only one of the possible ways to make housing and cities more affordable: the affordability outcomes are rather an effect of interrelated actions that different actors put in place to control and redistribute urban land rent.

L'housing affordability è un concetto che lega la situazione abitativa delle famiglie alla loro situazione economica e si riferisce anche alle condizioni di accesso all'abitazione e al ruolo dell'abitazione nel determinare le condizioni di povertà o ricchezza. L'housing affordability è un argomento ampiamente studiato e può essere considerato uno dei temi tradizionali degli Housing Studies. Negli ultimi tempi, tuttavia, si assiste a un riemergere del tema, legato soprattutto alla concentrazione di capitali e persone in città attraenti e ai processi di finanziarizzazione della terra e degli alloggi. Le preoccupazioni per la crescente crisi dell'accessibilità economica favoriscono l'interesse per esempi concreti di buona governance dell’affordability nelle città attrattive. La ricerca dottorale, nata da una collaborazione attiva tra il Consorzio Cooperative Lavoratori - un consorzio di cooperative edilizie milanesi - e il Dipartimento di Architettura e Studi Urbani del Politecnico di Milano, ha quindi affrontato la domanda "come promuovere l'accessibilità degli alloggi in affitto nelle città europee?". Per farlo, la tesi ha adottato l’ approccio della grounded theory attuato attraverso un'interazione tra costruzione della teoria e ricerca empirica, condotta principalmente attraverso casi di studio. La tesi ha costruito un nuovo terreno teorico sul tema dell'affordability, intorno alla sua definizione normativa (cos'è) e a come promuoverla in città attraenti e in crescita. Come dimostra la tesi, l'offerta di alloggi è solo uno dei modi possibili per rendere le abitazioni e le città più economicamente accessibili: i risultati dell'accessibilità economica sono piuttosto un effetto delle azioni interconnesse che diversi attori mettono in atto per controllare e ridistribuire la rendita fondiaria urbana.