TOWARD AN ENTREPRENEURIAL REVOLUTION: UNDERSTANDING THE ENTREPRENEURIAL SUPPORT ECOSYSTEMS IN SUB-SAHARAN AFRICA

ABSTRACT CHAPTER 1 Entrepreneurial Support Organizations (hereafter ESOs) play an important role in nascent entrepreneurial ecosystems (hereafter EEs) through enabling productive and sustainable entrepreneurship. However, in such ecosystems ESOs may struggle to access the resources they need to activate their support. Drawing upon inductive qualitative research with 31 ESOs and 40 interviews in Uganda, we examine how ESOs navigate challenges of resource-constraints in nascent EEs. A conceptual model is developed, depicting: (1) key challenges ESOs face in resource-constrained nascent EEs, (2) the practices they enact to navigate such challenges, and (3) the implications of these practices at the meso-level of the ‘entrepreneurial support ecosystem’. We find that some ESOs use adaptation practices to navigate challenges in nascent EEs, whilst others deploy more agentic collaboration and transformation practices. We describe the latter as ‘ecosystem work’ defined as efforts to create, maintain, and disrupt entrepreneurial support ecosystems. Finally, our model depicts how different navigating practices may influence entrepreneurial support dynamics. We suggest that whilst adaptation alone may result in stagnating entrepreneurial support ecosystems, that ecosystem work may generate more flourishing entrepreneurial support ecosystems. We contribute to research on nascent EEs and ESOs and offer practical implications. ABSTRACT CHAPTER 2 Scholars and practitioners are more and more interested in building Sustainable Entrepreneurial Ecosystems to enhance entrepreneurial-led sustainable development, even in emerging countries. In this regard, while extant literature attributes a key role to Entrepreneurial Support Organizations (ESOs) especially when they are focused on promoting sustainable and social entrepreneurs (SEs), it still assumes that ESOs have enough resources and managerial capabilities to balance tensions in pursuing their multiple goals, including the ability of achieving financial sustainability as organizations and creating social and environmental impact trough their support interventions. This may not be the situation of ESOs supporting SEs in emerging countries, where contextual challenges and severe resource constraints could make ESOs’ tensions too hard to be solved, with the unintended consequence of increasing the risk of mission drift both for ESOs and SEs within the nascent entrepreneurial ecosystem. With an in-depth qualitative study based on 38 interviews and several field visits and observation with 19 ESOs operating in Uganda, we investigate how ESOs navigate managerial tensions to develop sustainable support in resource-constrained nascent entrepreneurial ecosystems. ABSTRACT CHAPTER 3 Entrepreneurial Ecosystems (EEs) are widely considered as pivotal in driving entrepreneurial-led development, particularly in emerging regions characterized by substantial resource constraints. A growing body of literature is investigating EEs at their nascent phase of evolution, marked by challenges such as infrastructural deficiencies, wider institutional voids and weak network problems. In this context, scholars argue Entrepreneurial Support Organizations (ESOs) play a critical role by fostering connectivity and enabling the formation of local Financial Support Networks (FSNs). However, in nascent EEs, external influences and decontextualized approaches often exacerbate resource mismatches and biased allocations, widening local ecosystem fragmentation and hindering ESOs’ ability to effectively support local entrepreneurial endeavors. This study adopts an inductive qualitative approach, including 84 interviews and extensive field observations in Kenya, to explore how actors’ interaction affects local EE evolution. Our findings highlight how Macro-Disconnections in the Local Entrepreneurial Ecosystem enhance a mismatch between ESOs, local funders and startups, influencing local EE dynamics with negative consequences. Conversely, localized and supportive Foundational Ecosystem Works mitigate these challenges, contributing towards EE resilience. By unpacking micro-foundational processes across different ecosystem levels, we contribute to EE literature emphasizing the importance of contextualized and indigenous strategies for fostering entrepreneurial ecosystems in emerging regions.

ABSTRACT CAPITOLO 1 Le Organizzazioni di Supporto all’Imprenditorialità (di seguito ESOs) svolgono un ruolo importante negli Ecosistemi Imprenditoriali (di seguito EEs) nascenti, facilitando un’imprenditorialità produttiva e sostenibile. Tuttavia, in tali ecosistemi, le ESOs possono incontrare difficoltà nell’accesso alle risorse necessarie per attivare il proprio supporto. Basandoci su una ricerca qualitativa induttiva condotta con 31 ESOs e 40 interviste in Uganda, esaminiamo come le ESOs affrontano le sfide legate alla scarsità di risorse negli EEs nascenti. Viene sviluppato un modello concettuale che rappresenta: (1) le principali sfide affrontate dalle ESOs in EEs nascenti caratterizzati da scarsità di risorse, (2) le pratiche messe in atto per affrontare tali sfide e (3) le implicazioni di queste pratiche a livello meso dell’“ecosistema di supporto imprenditoriale”. Abbiamo riscontrato che alcune ESOs utilizzano pratiche di adattamento per affrontare le difficoltà negli EEs nascenti, mentre altre adottano pratiche più agentiche di collaborazione e trasformazione. Queste ultime vengono descritte come “ecosystem work”, ovvero sforzi per creare, mantenere e trasformare gli ecosistemi di supporto imprenditoriale. Infine, il nostro modello mostra come le diverse pratiche di gestione delle sfide possano influenzare le dinamiche di supporto all’imprenditorialità. Suggeriamo che, mentre l’adattamento da solo può portare a ecosistemi stagnanti, l’“ecosystem work” può generare ecosistemi imprenditoriali di supporto più prosperi. Contribuiamo alla ricerca sugli EEs nascente e sulle ESOs offrendo implicazioni pratiche. ABSTRACT CAPITOLO 2 Studiosi e professionisti sono sempre più interessati alla costruzione di Ecosistemi Imprenditoriali Sostenibili per promuovere uno sviluppo sostenibile guidato dall’imprenditorialità, anche nei paesi emergenti. A questo proposito, sebbene la letteratura esistente attribuisca un ruolo chiave alle Organizzazioni di Supporto all’Imprenditorialità (di seguito ESOs), soprattutto quando sono focalizzate sulla promozione di imprenditori sociali e sostenibili (di seguito SEs), si presume ancora che le ESOs dispongano di risorse e capacità manageriali sufficienti per bilanciare le tensioni derivanti dal perseguimento dei loro obiettivi multipli, inclusa la capacità di raggiungere la sostenibilità finanziaria come organizzazioni e creare impatti sociali e ambientali tramite i loro interventi di supporto. Questa potrebbe non essere la situazione delle ESOs che supportano SEs nei paesi emergenti, dove le sfide contestuali e i forti vincoli di risorse possono rendere tali tensioni troppo difficili da risolvere, con la conseguenza involontaria di aumentare il rischio di deviazione dalla missione sia per le ESOs che per i SEs all’interno dell’ecosistema imprenditoriale nascente. Con uno studio qualitativo approfondito basato su 38 interviste e numerose visite e osservazioni sul campo con 19 ESOs operanti in Uganda, indaghiamo come le ESOs affrontano le tensioni manageriali per sviluppare un supporto sostenibile in ecosistemi imprenditoriali nascenti con risorse limitate. ABSTRACT CAPITOLO 3 Gli Ecosistemi Imprenditoriali (di seguito EEs) sono ampiamente considerati come fondamentali per promuovere lo sviluppo guidato dall’imprenditorialità, in particolare nelle regioni emergenti caratterizzate da forti vincoli di risorse. Un numero crescente di studi sta esaminando gli EEs nella loro fase nascente, segnata da sfide quali carenze infrastrutturali, “vuoti istituzionali” e debolezza dei network. In questo contesto, la letteratura sostiene che le Organizzazioni di Supporto all’Imprenditorialità (di seguito ESOs) svolgano un ruolo critico favorendo la connettività e permettendo la formazione di reti di supporto finanziario locali (FSNs). Tuttavia, negli EEs nascenti, influenze esterne e approcci decontestualizzati spesso aggravano gli squilibri di risorse e le allocazioni distorte, ampliando la frammentazione degli ecosistemi locali e ostacolando la capacità delle ESOs di supportare efficacemente le iniziative imprenditoriali locali. Questo studio adotta un approccio qualitativo induttivo, includendo 84 interviste e ampie osservazioni sul campo in Kenya, per esplorare come l’interazione tra attori influenzi l’evoluzione dell’EE locale. I nostri risultati evidenziano come le Disconnessioni a livello Macro nell’EE locale accentuino gli squilibri tra ESOs, finanziatori locali e startup, influenzando negativamente le dinamiche dell’EE locale. Al contrario, lavori ecosistemici a livello degli elementi fondamentali dell’EE (Foundational Ecosystem Works), quando localizzati e di supporto, mitigano queste sfide contribuendo alla resilienza dell’EE. Analizzando i processi di micro-fondazione su diversi livelli dell’EE, contribuiamo alla letteratura sugli EEs enfatizzando l’importanza di strategie contestualizzate e indigene per promuovere EEs nelle regioni emergenti.