Business growth for a better world: the new "Zebras" scenario

The research path, in a preliminary phase, revolved around the analysis of fast-growing companies and their marketing strategies, focusing on exponentially growing organisations (EXOs). The primary objective was to determine whether this model proposed innovations such as to configure a growth model distinct from those already known in the literature as ‘Fast Growing Companies’. A preliminary analysis showed that the dominant logic of these companies is to privilege the speed and quantity of growth, rather than efficiency (Hoffman & Yeh, 2018). Their goal is to grow as fast as possible at all costs, and to this end they adopt ‘aggressive’ strategies such as Blitzscaling with the aim of scaling up suddenly and obtaining huge returns for investors (Kuratko et al., 2020). However, this can lead to the production of strong negative externalities (Pörtner et al., 2023). This approach conflicts with the current scenario, characterised by profound social inequalities and the increasing degeneration of the environment (Hahn & Tampe, 2021). In response to these challenges, the academic world has recently intensified the debate on the ‘purpose’ of companies (George et al., 2021; Henderson, 2021; Mayer, 2021; Bhattacharya et al., 2022). The analysis of the literature on purpose has led to a broader reconsideration of the perimeter of Social Purpose Organisations (SPO), including within it hybrid models (Mair et al., 2015) with a ‘positive impact’. However, the literature has given ample space to ‘conforming’ hybrid organisations (Mair et al., 2015), neglecting to delve into ‘dissenting’ hybrids. Therefore, I wondered if there was a third model of hybrid enterprise with a positive impact, ‘dissenting’ (Mair et al., 2015), that responded to the principle of ‘impact with profit’. This configuration manifests itself in the ‘Zebras’ model, which is of interest to the world of practice and has recently received attention in the academic world as well (de Gennaro et al., 2023). From the analysis carried out through multiple case studies (Patton, 2002) and semi-structured interviews (Mayan, 2016), it emerged that the Zebras qualify as models that aspire to the well-being of the community and the planet in a regenerative perspective, re-establishing a relationship between business and nature (Konietzko et al., 2023; Hahn & Tampe, 2021; Ryan et al., 2023), in which the two missions (Profit and Social/Environmental) are strategically integrated and interdependent.

Il percorso di ricerca, in una fase preliminare ruotava sull’analisi dei modelli di crescita veloce delle imprese e dei relativi percorsi di marketing, focalizzando l'attenzione sulle imprese a crescita esponenziale (EXOs). L'obiettivo primario è stato determinare se questo modello proponesse delle novità tali da configurare un modello di crescita distinto da quelli già noti in letteratura come “Fast Growing Companies”. Da un’analisi preliminare è emerso che la logica dominante di queste aziende è quella di privilegiare la velocità e la quantità della crescita, piuttosto che l’ efficienza (Hoffman & Yeh, 2018). Il loro obiettivo è crescere a tutti i costi il più velocemente possibile, a tal proposito adottano strategie “aggressive” come il Blitzscaling con l’obiettivo di effettuare scalate repentine e ottenere enormi ritorni per gli investitori (Kuratko et al., 2020). Tuttavia ciò può portare alla produzione di forti esternalità negative (Pörtner et al., 2023). Tale approccio confligge con lo scenario attuale, caratterizzato da profonde disuguaglianze sociali e dalla crescente degenerazione dell'ambiente (Hahn & Tampe, 2021). In risposta a tali sfide, il mondo accademico ha di recente intensificato il dibattito sul "purpose" delle imprese (George et al., 2021; Henderson, 2021; Mayer, 2021; Bhattacharya et al., 2022). L'analisi della letteratura sul purpose, ha portato a riconsiderare in maniera più ampia il perimetro delle Social Purpose Organizations (SPO), includendo al suo interno modelli ibridi (Mair et al., 2015) “ad impatto positivo”. Tuttavia la letteratura ha dato ampio spazio alle organizzazioni ibride tipo "conforming" (Mair et al., 2015), tralasciando l’approfondimento degli ibridi “dissenting”. Pertanto, mi sono chiesto se esistesse un terzo modello di impresa ibrida a impatto positivo "dissenting" (Mair et al., 2015), che rispondesse al principio "impact with profit". Tale configurazione si manifesta nel modello delle “Zebre”, oggetto di interesse da parte del mondo della pratica e di recente attenzionato anche nel mondo accademico (de Gennaro et al., 2023). Dall'analisi effettuata tramite casi studio multipli (Patton, 2002) ed interviste semi strutturate (Mayan, 2016) è emerso che le Zebre si qualificano come modelli che aspirano al benessere della comunità e del pianeta in una prospettiva rigenerativa, ristabilendo un rapporto tra business e natura (Konietzko et al., 2023; Hahn & Tampe, 2021; Ryan et al., 2023), in cui le due missioni (Profitto e Sociale/Ambientale) sono strategicamente integrate ed interdipendenti.