A Theory of Literary Plot Twist

My thesis is an attempt at a theoretical description of plot twist as a narrative device in fictional prose narrative. In the first three chapters, I provide a definition of plot twist and an account of the cultural function it fulfills in Western contemporary narrative. Some characteristics of plot twist, such as the strong axiological connotation of plot twist endings and the balance between the breaching and the confirmation of narrative expectations, can be interpreted as cultural mechanisms that allow for the statement of social norms and rules of thumb.The second main focus of my thesis is an attempt at a taxonomy of the narrative techniques through which plot twist is achieved. A narratological and reader response approach allows me to isolate the specific technical devices which make it possible for the writer to manipulate readerly expectation by concealing and then revealing information (chapter 4 and 5): I focus extensively (chapter 6) on a specific case study, the novel Fingersmith, and its screen adaptation The Handmaiden, in order to examine the intermedial implications of plot twist technique. The final chapter (chapter 7) is a discussion of the evolution of plot twist as an organisational principle for narrative meaning in English High Modernism.

La tesi consiste in una disamina teorica del colpo di scena nella narrativa in prosa.Nei primi tre capitoli viene elaborata una definizione del concetto di colpo di scena le due modalità di base in cui viene esperito (sorpresa e prevedibilità) sono messe in rapporto con certe tendenze profonde della poetica occidentale, a partire dalla fondamentale influenza dei concetti aristotelici di verosimile e meraviglioso.Il secondo scopo della tesi è elaborare una tassonomia delle tecniche adoperate per ottenere un colpo di scena (capitoli 4 e 5): tale tassonomia si incentra sulla divisione fra tecniche di carattere narratologico e tecniche legate all’aspettativa del lettore. In seguito (capitolo 6), la tassonomia viene applicata al romanzo Fingersmith al suo adattamento filmico The Handmaiden, indagando gli aspetti transmediali del colpo di sceenaL’ultimo capitolo consiste in un tentativo di applicazione dei concetti enucleati nel corso della tesi al periodo del modernismo inglese, stemperando la concezione tradizionale del romanzo modernista come privo di trama, e mostrando, nei testi di Woolf e Joyce, l’influenza sotterranea delle tecniche del colpo di scena.