Analisi filogeografica e tassonomica di Hierophis viridiflavus (Lacà©pà¨de, 1789) e H. gemonensis (Laurenti, 1768) (Squamata: Serpentes: Colubridae)

E' stata condotta una ricerca filogeografica e tassonomica comparata di Hierophis viridiflavus e H. gemonensis mediante un approccio multidisciplinare che comprende: un'analisi molecolare di marcatori mitocondriali (16S, Cyt-b e ND4) e nucleari (PRLR), un'analisi citogenetica e un'analisi di morfometria geometrica. L'unione di dati provenienti dalle diverse metodologie impiegate conferma la validità  dello status specifico di H. viridiflavus e H. gemonensis, e individua nella prima delle due specie l'esistenza di due entità  tassonomiche di livello almeno sottospecifico. L'analisi molecolare identifica in entrambe le specie l'esistenza di una successione di aplotipi in accordo con le caratteristiche geomorfologiche della loro distribuzione. Le datazioni della divergenza tra gli aplotipi, calcolate con l'orologio molecolare, e la loro correlazione con eventi geologici, paleoclimatici e biogeografici, hanno permesso di avanzare un'ipotesi riguardo la speciazione e i processi di diversificazione intraspecifici avvenuti nelle due specie. L'evento di speciazione tra H. viridiflavus e H. gemonensis ਠstato collocato tra la fine del Miocene e l'inizio del Pliocene (circa 6,7 †" 4 Ma). In seguito, nel Quaternario, l'alternanza di periodi glaciali ed interglaciali ha provocato ripetute contrazioni e ri-espansioni dei relativi areali di distribuzione a partire da distinti rifugi glaciali, generando la diversità  intraspecifica attualmente osservabile nelle due specie. Infine, durante la realizzazione di questo studio sono state isolate tre nuove sequenze ripetute intersperse di DNA. Due di queste sequenze sono correlate ad un elemento trasponibile non-LTR della famiglia L1 di altri Squamata e sono state localizzate sul cromosoma sessuale W di H. viridiflavus. La terza non ha esibito nessuna significativa identità  con alcuna sequenza nota ed ਠstata rinvenuta in diverse famiglie appartenenti al vasto raggruppamento dei Colubroidea.