«I bimbi d’Italia si chiaman Balilla». La mobilitazione minorile nel Lungo Quarantotto Italiano tra pratiche, narrazioni e iconografia

La tesi esamina il ruolo dell’infanzia e dell’adolescenza nei processi politici e rivoluzionari del Lungo Quarantotto italiano (1846-1850), dimostrando come i minori abbiano rappresentato non solo un elemento simbolico della narrazione patriottica, ma anche attori reali della mobilitazione insurrezionale e militare. Attraverso un ampio corpus di fonti – archivistiche, giornalistiche, letterarie, iconografiche e visuali – e un approccio comparativo che integra storia sociale e storia culturale della politica, il lavoro ricostruisce forme, linguaggi e rappresentazioni dell’engagement minorile in età rivoluzionaria. I cinque capitoli analizzano: le prime esperienze di partecipazione politica giovanile nelle rivoluzioni americana e francese e la costruzione mitografica di Balilla; il coinvolgimento di bambini e adolescenti nelle insurrezioni del 1848 nelle principali città italiane, anche attraverso la cultura visuale; la formazione dei battaglioni giovanili e i processi di socializzazione militare; le declinazioni plurali dell’impegno minorile, comprese quelle monarchiche e controrivoluzionarie; e infine le rappresentazioni simboliche dei giovani eroi e martiri che popolarono l’immaginario politico ottocentesco. In conclusione, la tesi evidenzia come nel Lungo Quarantotto i minori non furono semplicemente vittime o figure retoriche, ma soggetti attivi e riconosciuti della mobilitazione rivoluzionaria e controrivoluzionaria. La loro presenza contribuì alla definizione di una nuova cultura politica dell’infanzia, che si sarebbe pienamente sviluppata soltanto nel Novecento.