Essays in Causal Inference and Health Economics

In this thesis, I show the importance of using frontier microeconometrics techniques in the area of causal inference with heterogeneous treatment effects to answer policy-relevant questions. Specifically, in Chapter 1, I investigate the impact of a cost-containment measure first introduced in Italy in 2007 on Regional Health Services (RHSs) quality and efficiency. To account for the staggered nature of the policy, I exploit the Two-way Mundlak device. Overall, the policy reduced costs without implying a boost in the efficiency of RHSs. In Chapter 2, I provide a practical toolkit to recover the distribution of the untreated potential outcome for the treated group in non-experimental settings with staggered treatment adoption by generalizing the existing quantile treatment effects on the treated estimator proposed by Callaway and Li (2019). Despite being slightly biased for relatively small sample sizes, the proposed method's performance increases substantially when the sample size increases. Lastly, Chapter 3 studies the effect of environmental crimes on health outcomes. To do so, I estimate the causal effect of the Land of Fires - an area of 90 municipalities between the provinces of Naples and Caserta, where, starting from the end of the 1980s, illegal dumping and burning of (toxic) waste has occurred because of Camorra - on health outcomes. Using a doubly robust estimand, I find an excess of cancer-specific mortality in the Land of Fires compared to the rest of the region.

Il presente lavoro di tesi è finalizzato a evidenziare l'importanza dell’utilizzo di tecniche di microeconometria di frontiera nell'area dell'inferenza causale, con heterogeneous treatment effects, per rispondere a domande rilevanti da un punto di vista di policy. Nel Capitolo 1 analizzo l'impatto di una misura di contenimento dei costi, introdotta per la prima volta in Italia nel 2007, sulla qualità e l'efficienza dei Servizi Sanitari Regionali (RHS). Per tenere conto della natura staggered della politica, sfrutto il Two-way Mundlak device. Nel complesso, la politica ha ridotto i costi senza implicare un aumento dell'efficienza dei RHS. Nel Capitolo 2 fornisco un toolkit pratico per stimare la distribuzione dell’untreated potential outcome per il gruppo trattato, in contesti non sperimentali con adozione staggered del trattamento, generalizzando lo stimatore del quantile treatment effect on the treated proposto da Callaway e Li (2019). Nonostante sia leggermente distorto, per le dimensioni del campione relativamente piccole, le prestazioni del metodo proposto aumentano sostanzialmente quando aumenta la dimensione campionaria. Infine, il Capitolo 3 studia l'effetto dei crimini ambientali sugli esiti sanitari. Per farlo, stimo l'effetto causale della Terra dei Fuochi - un'area di 90 comuni tra le province di Napoli e Caserta, dove, a partire dalla fine degli anni '80, si sono verificati scarichi e incendi illegali di rifiuti (tossici) ad opera della Camorra - sugli esiti sanitari. Utilizzando uno stimatore doubly-robust, sono riuscito a rilevare eccessi di mortalità per cancro nella Terra dei Fuochi rispetto al resto della regione.