Entrepreneurship in fashion: past, present, future

This dissertation investigates the evolving nature of fashion entrepreneurship in Italy through three complementary studies that bridge history, district-level dynamics, and sustainability. The first paper analyzes autobiographical narratives of iconic entrepreneurs (Benetton, Rosso, Fusco) to show how retrospective storytelling strategically shapes identity, brand heritage, and symbolic capital, positioning entrepreneurship as a cultural and discursive process. The second paper explores conditions for new venture creation in Italy’s Textile & Clothing districts, historically central to the “Made in Italy” brand. Based on 13 interviews across key regions, it reveals a coexistence of continuity—trust, craftsmanship, and networks—with emerging values centered on well-being, sustainability, and purpose. The third paper offers the first systematic review of sustainable fashion entrepreneurship, mapping fragmented scholarship into a conceptual framework that distinguishes between materializing and de-materializing approaches, and between individual and networked practices. Together, these studies advance understanding of entrepreneurship not merely as an economic phenomenon but as a historically embedded, value-driven, and sustainability-oriented practice. They provide conceptual and empirical insights for scholars of entrepreneurship, business history, and sustainability, while informing practitioners on founder storytelling, district regeneration, and the design of sustainable fashion ventures.

Questa tesi indaga la natura in evoluzione dell’imprenditorialità nella moda in Italia attraverso tre studi complementari che intrecciano prospettive storiche, dinamiche distrettuali e sostenibilità. Il primo articolo analizza le narrazioni autobiografiche di imprenditori iconici (Benetton, Rosso, Fusco) per mostrare come il racconto retrospettivo plasmi strategicamente identità, heritage del brand e capitale simbolico, configurando l’imprenditorialità come processo culturale e discorsivo. Il secondo esamina le condizioni di creazione di nuove imprese nei distretti tessili-abbigliamento, storicamente centrali per il “Made in Italy”. Attraverso 13 interviste in diverse regioni chiave, mette in luce la coesistenza tra elementi di continuità — fiducia, artigianato, reti — ed emergenti valori legati a benessere, sostenibilità e purpose. Il terzo articolo offre la prima revisione sistematica della letteratura sull’imprenditorialità sostenibile nella moda, proponendo un quadro concettuale che distingue tra approcci di materializzazione e de-materializzazione della moda, e tra pratiche individuali e reticolari. Insieme, questi studi contribuiscono a comprendere l’imprenditorialità non solo come fenomeno economico, ma come pratica storicamente situata, guidata dai valori e orientata alla sostenibilità. Essi forniscono strumenti concettuali ed empirici utili agli studiosi di imprenditorialità, storia d’impresa e sostenibilità, offrendo al contempo spunti per la comunicazione dei fondatori, la rigenerazione distrettuale e la progettazione di imprese di moda sostenibili.