TRANSIZIONE ECOLOGICA E SOSTENIBILITA' SOCIALE: IL RUOLO E L'AZIONE DEL SINDACATO NELLA COSTRUZIONE DI UNA TRANSIZIONE GIUSTA

This dissertation explores the role of work and trade union action in shaping an ecological transition that is also socially just, examining how the social pillar of sustainability can be strengthened through worker participation and industrial relations. Through a critical review of the literature, the study highlights the persistent undervaluation of the social dimension in major sustainability frameworks and reflects on the challenges related to its measurement, proposing a reconsideration of work as a central driver for integrated sustainable development. The empirical analysis, based on a survey of 778 workers from 553 companies in Lombardy, investigates the misalignment between the demand for social sustainability expressed by workers and the perceived supply provided by companies. It identifies structured trade union representation and participatory organizational practices as key factors in reducing this mismatch. The findings show that a well-established union presence and greater worker participation are associated with a stronger perception of social sustainability and a narrowing of the gap between expectations and company practices. The dissertation advocates for an evolution of the union’s role—from passive observer to active promoter, certifier, and steward of social sustainability—and offers policy recommendations to foster collaboration among companies, institutions, and intermediary bodies in pursuit of a just, fair, and inclusive transition.

La tesi esplora il ruolo del lavoro e dell’azione sindacale nella costruzione di una transizione ecologica che sia anche socialmente giusta, interrogandosi su come il pilastro sociale della sostenibilità possa essere rafforzato attraverso la partecipazione dei lavoratori e le relazioni industriali. Attraverso una revisione critica della letteratura, si evidenzia la persistente sottovalutazione della dimensione sociale nei principali framework di sostenibilità e si riflette sulle difficoltà legate alla sua misurazione, proponendo una riconsiderazione del lavoro come leva centrale per uno sviluppo sostenibile integrale. L’indagine empirica, basata su una survey condotta su 778 lavoratori di 553 imprese lombarde, analizza il disallineamento tra la domanda di sostenibilità sociale espressa dai lavoratori e l’offerta percepita da parte delle imprese, individuando nella rappresentanza sindacale e negli stili organizzativi partecipativi due determinanti chiave per colmare questo mismatch. I risultati mostrano che una presenza sindacale strutturata e una maggiore partecipazione dei lavoratori sono associate a una più alta percezione di sostenibilità sociale e a una riduzione del divario tra attese e pratiche aziendali. La tesi propone un’evoluzione del ruolo del sindacato, non più semplice spettatore, ma attore attivo nella promozione, certificazione e governance della sostenibilità sociale, e offre spunti di policy per rafforzare il dialogo tra imprese, istituzioni e corpi intermedi, in un’ottica di transizione giusta, equa e inclusiva.