BEYOND THE MICROSCOPE, FROM EVIDENCE TO ACTION: DESIGNING ANEDUCATIONAL INTERVENTION TO INTEGRATE PSYCHOSOCIAL DETERMINANTS INTO ANTIBIOTIC PRESCRIBING. Insights from literature syntheses, empirical studies, and the development of an educational intervention protocol

Antimicrobial resistance (AMR) represents one of the most pressing global challenges for public health. Inappropriate patterns of antibiotic consumption and prescribing play a central role in driving this phenomenon. While antimicrobial stewardship (AMS) interventions have been promoted to optimize prescribing practices, they remain largely focused on biomedical aspects, often overlooking the psychosocial factors that shape prescribers’ behaviour. This doctoral thesis aimed to provide a psychological perspective on antibiotic use, by investigating the determinants of prescribing across different contexts and by developing an intervention protocol for general practitioners (GPs) and primary care paediatricians. The thesis comprises five complementary studies. A meta-synthesis of the literature identified organizational influences (e.g., leadership, support, culture), social pressures (e.g., patient expectations, peer norms), and prescriber competences (e.g., communication skills, management of diagnostic uncertainty) as key behavioural determinants. A qualitative study conducted in Italy confirmed the relevance of diagnostic uncertainty and patient involvement and highlighted the reliance on heuristics when prescribing under pressure. A quantitative survey with citizens demonstrated that the relationship with one’s GP does not directly predict antibiotic consumption, but indirectly shapes behaviour through capability, opportunity, and motivation. A pilot study with Italian GPs and primary care paediatricians revealed a misalignment with clinical guidelines, high self-reported prescribing self-efficacy but low intention to engage patients, and variability in burnout levels. Finally, a rapid review of recent AMS educational interventions found a predominant focus on clinical knowledge, limited attention to psychosocial dimensions, and a lack of theoretical underpinning. Building on this evidence, the thesis developed an educational protocol grounded in behavioural change frameworks (Behaviour Change Wheel). The protocol integrates clinical and psychosocial components, aiming to strengthen prescribers’ communication skills, enhance their ability to manage uncertainty, reduce defensive behaviours, and address workload and peer pressure. By adopting this perspective, the thesis contributes to advancing AMS through a more comprehensive and sustainable approach, showing how behaviourally informed interventions can better capture the complexity of prescribing behaviour and enhance the effectiveness of strategies to combat antimicrobial resistance.

La resistenza antimicrobica (AMR) rappresenta una delle sfide globali più urgenti per la salute pubblica. I modelli inappropriati di consumo e prescrizione di antibiotici svolgono un ruolo centrale nel determinare questo fenomeno. Sebbene gli interventi di antimicrobial stewardship (AMS) siano stati promossi per ottimizzare le pratiche prescrittive, essi rimangono in gran parte focalizzati sugli aspetti biomedici, spesso trascurando i fattori psicosociali che influenzano il comportamento dei prescrittori. La tesi di dottorato ha avuto l’obiettivo di offrire una prospettiva psicologica sull’uso degli antibiotici, indagando i determinanti della prescrizione in diversi contesti e sviluppando un protocollo di intervento per medici di medicina generale (MMG) e pediatri di libera scelta. La tesi comprende cinque studi complementari. Una meta-sintesi della letteratura ha identificato le influenze organizzative (ad es. leadership, supporto, cultura), le pressioni sociali (ad es. aspettative dei pazienti, norme dei pari) e le competenze del prescrittore (ad es. abilità comunicative, gestione dell’incertezza diagnostica) come principali determinanti comportamentali. Uno studio qualitativo condotto in Italia ha confermato la rilevanza dell’incertezza diagnostica e del coinvolgimento dei pazienti, evidenziando inoltre il ricorso a euristiche decisionali in situazioni di pressione. Un’indagine quantitativa sui cittadini ha mostrato che la relazione con il proprio MMG non predice direttamente il consumo di antibiotici, ma influenza indirettamente il comportamento attraverso capacità, opportunità e motivazione. Uno studio pilota con MMG e pediatri di libera scelta italiani ha rilevato un disallineamento rispetto alle linee guida cliniche, un’elevata auto-efficacia prescrittiva auto-riferita ma una bassa intenzione di coinvolgere i pazienti, nonché una variabilità nei livelli di burnout. Infine, una rapid review degli interventi educativi di AMS più recenti ha evidenziato una prevalente attenzione alle conoscenze cliniche, una limitata considerazione delle dimensioni psicosociali e una carenza di basi teoriche esplicite. Sulla base di queste evidenze, la tesi ha sviluppato un protocollo educativo fondato su framework di cambiamento comportamentale (Behaviour Change Wheel). Il protocollo integra componenti cliniche e psicosociali, con l’obiettivo di rafforzare le competenze comunicative dei prescrittori, migliorare la loro capacità di gestire l’incertezza, ridurre i comportamenti difensivi e affrontare le pressioni legate al carico di lavoro e al contesto professionale. Adottando questa prospettiva, la tesi contribuisce a promuovere l’AMS attraverso un approccio più comprensivo e sostenibile, mostrando come interventi informati dai modelli comportamentali possano cogliere meglio la complessità del comportamento prescrittivo e potenziare l’efficacia delle strategie per contrastare la resistenza antimicrobica.