Le antinomie del "secolo serio". Borghesia e comico nel romanzo del Lungo Ottocento (1861-1913)

The problem addressed in this thesis is the representation of the bourgeoisie and the use of comic registers in the nineteenth-century novel. The thesis is divided into two parts: the first is theoretical; the second concerns the texts. In the first part, the focus is on the contrast between realism and comic established by an area of criticism and on the way in which the tradition of the novel has become intertwined with the bourgeois way of life. The problem is then applied to the post-unification Italian novels and focuses on the tension that arises between the mimesis of the historical context and the use of the comic. In this context, comic registers are understood both as a formal resource impacting on the level of style and as a response to the process of modernisation acting on the level of the ideology of the text. This combination is then tested on five novels; the aim is not to discuss the validity of the ‘‘serious’’ paradigm, but to look at how it has been contaminated internally by the dissonances of comic forms. The analysis focuses first on Nievo and Praga (Confessioni di un italiano; Memorie del presbiterio), then on Verga and De Roberto (Mastro-don Gesualdo; I Viceré) and finally on Pirandello’s I vecchi e i giovani, whose humour can be seen as the completion of the processes of polyphony, carnivals and freedom of style that had originally broadened the discourse of truth, allowing the history of the bourgeoisie to be translated into the form of the novel.

I due oggetti d’indagine della tesi sono la rappresentazione della borghesia e l’uso dei registri del comico; il campo di verifica è il romanzo. L’elaborato si divide in due parti: la prima è teorica; la seconda è dedicata alla lettura dei testi. Nella prima, l’interesse è rivolto al rapporto non pacificato tra realismo e comicità sancito da una certa area della critica e al modo in cui la tradizione del novel si è saldata con la forma di vita borghese. Il problema viene poi calato nel territorio del romanzo italiano postunitario e affrontato alla luce della tensione che si crea tra mimesi del contesto storico e usi del comico. Un comico che, in questo spazio, viene inteso ora come una risorsa formale agente sul piano stilistico, ora come una risposta al processo di modernizzazione agente sul piano ideologico. Il percorso non vuole discutere la tenuta del paradigma del serio, ma guardare a come questo sia stato contaminato al suo interno dalle dissonanze del comico. L’analisi è rivolta prima a Nievo e Praga (Confessioni di un italiano; Memorie del presbiterio), poi a Verga e De Roberto (Mastro-don Gesualdo; I Viceré) e infine a I vecchi e giovani di Pirandello, nel cui umorismo si può vedere il completamento dei processi di polifonia, carnevalesco e libertà di stile che in origine avevano allargato i discorsi di verità permettendo di tradurre nella forma del romanzo la storia della borghesia.