L’accoglienza degli alunni neoarrivati nelle scuole primarie: analisi critica e proposte teorico-operative a partire da una ricerca etnografica nella città di Prato

In recent decades, the reception of newly arrived migrant students (NAMS) has become a crucial issue within European educational systems. Nevertheless, the literature remains limited, particularly with regard to systematic studies, in-depth research on primary schools, and analyses of the Italian context. This study addresses these gaps through a mixed-methods design grounded in one year of ethnographic fieldwork in the city of Prato and the active involvement of teachers, students, families, facilitators, after-school educators, and social and healthcare professionals. The objective is twofold: to critically examine the structural constraints, beliefs, and practices that shape the trajectories of NAMS in primary schools; to develop theoretical and operational proposals to guide the work of teachers, trainers, and policymakers. Framed within a critical ecological perspective, the phenomenon highlights the persistence of multi-level processes influencing reception across three key areas: identities and relationships; processes and “actors”; beliefs and practices. The case of Prato illustrates a model of local governance unique in Italy, based on an integrated system of municipal initiatives directed to migrant students. However, significant disparities between neighbourhoods persist, which are reflected in schools and educational trajectories. Drawing on concepts embedded in the regulatory framework, the reception system functions as an apparatus that produces a deficit-based representation of NAMS, obscuring their prior knowledge and competences, biographies, and their emotional dimension. This dynamic generates tensions and frustrations among different actors, processes of marginalisation and categorisation, with students often constructed as “perfect victims”, and a reductionism that confines education to linguistic acquisition alone. Beliefs and dogmas thus continue to rigidly shape the apparatuses, spaces (classrooms and L2 workshops), and temporalities (school and after-school) of reception, impeding critical reflection on their ambivalence and the need to adapt them to specific circumstances and individual cases. Within this framework, the traditional approach to language teaching, privileging grammar and literacy over communication, tends to isolate NAMS, “submerging” them in the context rather than fostering genuine immersion. Finally, the study identifies seven key areas for improving the reception model: a phenomenological orientation and the development of expectancy; attention to affect and well-being; recognition of “cultural” and linguistic heritage; positive relationships and supportive peer groups; clear, well-structured, and motivating methodologies; and holistic assessment that values the histories and competences of NAMS; critical, integrated, situated and “liquid” language teaching. Finally, it proposes an integrative model of two preliminary phases (acquaintance and adaptation) to the teaching of Italian.

Negli ultimi decenni l’accoglienza scolastica degli alunni neoarrivati (NAI) è diventata un aspetto cruciale nei sistemi educativi europei. La letteratura rimane tuttavia limitata, in particolare per quanto riguarda studi sistematici, approfondimenti sulla scuola primaria e analisi del contesto italiano. Questa ricerca affronta tali lacune con un disegno mixed methods basato su un anno di etnografia nella città di Prato e sul coinvolgimento di insegnanti, studenti, famiglie, facilitatori, educatori del doposcuola e professionisti sociosanitari. L’obiettivo è duplice: da un lato analizzare criticamente vincoli strutturali, credenze e pratiche che modellano i percorsi dei NAI nelle scuole primarie; dall’altro elaborare proposte per orientare l’azione di docenti, professionisti (scolatici e sociosanitari) e policy maker. Inquadrando il fenomeno in una prospettiva ecologica critica, emergono processi socioculturali multilivello che influenzano l’accoglienza in tre aree principali: identità e relazioni; processi e “soggetti”; credenze e pratiche. Il caso di Prato evidenzia un modello di governance locale unico in Italia, fondato su un sistema integrato di azioni comunali rivolte agli studenti migranti. Tuttavia, persistono rilevanti differenze tra quartieri che si riflettono nelle scuole e nei percorsi educativi. Mutuando alcuni concetti dall’impianto normativo di riferimento, il sistema di accoglienza si configura come un dispositivo che produce una rappresentazione deficitaria dell’alunno NAI, oscurandone competenze pregresse, biografie e dimensione emotiva. Da ciò scaturiscono tensioni e frustrazioni tra i diversi attori; processi di marginalizzazione e categorizzazione, con l’alunno spesso modellato sull’idea di “vittima perfetta”; e un riduzionismo che confina l’educazione al solo apprendimento linguistico. Credenze e dogmi continuano a plasmare dispositivi, spazi (classi e laboratori) e tempi (scuola e doposcuola) dell’accoglienza in modo rigido, ostacolando una riflessione critica sulla loro ambivalenza e sulla necessità di modellarla in base alle circostanze e ai singoli casi. In tale cornice, l’approccio tradizionale all’insegnamento della lingua, che privilegia grammatica e lettoscrittura rispetto alla comunicazione, finisce per isolare il NAI, ‘sommergendolo’ nel contesto anziché favorirne una reale immersione. La ricerca individua, infine, sette aree chiave per il miglioramento del modello di accoglienza: orientamento fenomenologico e sviluppo dell’expectancy; attenzione ad affetto e benessere; valorizzazione di “cultura” e lingua d'origine; relazioni positive e gruppo classe supportivo; metodologie chiare, ben strutturate e motivanti; valutazione olistica e valorizzazione della storia e delle competenze dei NAI; facilitazione linguistica critica, integrata, situata e “liquida”. Infine, individua un modello integrativo con due fasi (conoscenza e adattamento) preliminari all’insegnamento dell’italiano L2.