SUPPORTING CPAP ADHERENCE IN OSA: A MIXED-METHODS INVESTIGATION OF DYADIC ILLNESS REGULATION, ADJUSTMENT PROCESSES, AND PSYCHOLOGICAL INTERVENTIONS

Obstructive Sleep Apnea (OSA) is a highly prevalent sleep disorder with significant health and psychosocial consequences. Continuous Positive Airway Pressure (CPAP) therapy is the gold standard treatment, yet long-term adherence remains suboptimal. While previous research has primarily examined CPAP adherence from an individual perspective, this doctoral dissertation adopts a dyadic lens, recognizing that OSA affects not only patients but also their bed partners, whose experiences, perceptions, and behaviors play a central role in treatment adjustment. Grounded in the Common-Sense Model of Self-Regulation (CSM-SR) and extended to a dyadic framework, this thesis integrates qualitative, quantitative, and interventional methods to investigate how illness perceptions, sleep quality, and relational processes shape CPAP adherence. A scoping review first identified psychological and relational barriers to adherence. A multi-perspective Interpretative Phenomenological Analysis (MP-IPA) then explored couples’ lived experiences, revealing how CPAP adjustment evolves from resistance to shared acceptance. Quantitative studies employing Actor–Partner Interdependence Models (APIM and APIMeM) provided empirical evidence of reciprocal influences between patients’ and partners’ illness perceptions, sleep quality, and relationship satisfaction. A systematic review and meta-analysis further demonstrated that CPAP therapy significantly improves relationship quality and perceived intimacy, particularly among male patients. Finally, a pilot randomized controlled trial tested a psychoeducational and motivational intervention, grounded in the knowledge gained from the preceding studies, showing promising effects on adherence and highlighting the perceived value of partner involvement and continuity of support during the adaptation phase. Together, these studies advance theoretical, methodological, and practical knowledge by extending the CSM-SR to the relational level, demonstrating the utility of dyadic designs in sleep medicine, and offering proof of concept for coupleoriented interventions. The findings underscore that CPAP adherence is best understood as a dyadic process of adjustment, co-constructed through shared perceptions, relational negotiation, and mutual support. This perspective not only enriches theoretical models of illness regulation but also informs clinical practice by emphasizing the need to engage both patients and partners in the long-term management of OSA.

La Sindrome delle Apnee Ostruttive del Sonno (Obstructive Sleep Apnea, OSA) è un disturbo del sonno altamente prevalente, associato a rilevanti conseguenze sanitarie e psicosociali. La terapia con Pressione Positiva Continua delle Vie Aeree (Continuous Positive Airway Pressure, CPAP) rappresenta il trattamento di prima linea; tuttavia, l’aderenza a lungo termine risulta frequentemente subottimale. Sebbene la letteratura precedente abbia esaminato l’aderenza alla CPAP prevalentemente da una prospettiva individuale, la presente tesi di dottorato adotta una lente diadica, riconoscendo che l’OSA coinvolge non solo i pazienti, ma anche i loro partner di letto, le cui esperienze, percezioni e condotte rivestono un ruolo centrale nel processo di adattamento al trattamento. Fondata sul Common-Sense Model of Self-Regulation (CSM-SR) ed estesa a un quadro diadico, questa tesi integra metodi qualitativi, quantitativi e interventistici per indagare come le percezioni di malattia, la qualità del sonno e i processi relazionali influenzino l’aderenza alla CPAP. Una scoping review ha inizialmente identificato le barriere psicologiche e relazionali all’aderenza. Successivamente, un’Interpretative Phenomenological Analysis multiprospettica (MP-IPA) ha esplorato le esperienze vissute delle coppie, mostrando come l’adattamento alla CPAP evolva da una fase di resistenza a una progressiva accettazione condivisa. Gli studi quantitativi, condotti mediante Actor–Partner Interdependence Models (APIM e APIMeM), hanno fornito evidenze empiriche delle influenze reciproche tra le percezioni di malattia di pazienti e partner, la qualità del sonno e la soddisfazione relazionale. Una revisione sistematica con meta-analisi ha inoltre dimostrato che la terapia CPAP migliora significativamente la qualità della relazione e l’intimità percepita, in particolare nei pazienti di sesso maschile. Infine, uno studio pilota randomizzato e controllato ha valutato l’efficacia di un intervento psicoeducativo e motivazionale, fondato sulle conoscenze emerse dagli studi precedenti, mostrando effetti promettenti sull’aderenza e mettendo in evidenza il valore percepito del coinvolgimento del partner e della continuità del supporto durante la fase di adattamento. Nel loro insieme, questi studi contribuiscono all’avanzamento delle conoscenze teoriche, metodologiche e applicative, estendendo il CSM-SR al livello relazionale, dimostrando l’utilità dei disegni di ricerca diadici nella medicina del sonno e offrendo una prova di concetto per interventi orientati alla coppia. I risultati sottolineano come l’aderenza alla CPAP sia meglio compresa come un processo di adattamento diadico, co-costruito attraverso percezioni condivise, negoziazioni relazionali e supporto reciproco. Questa prospettiva non solo arricchisce i modelli teorici di regolazione della malattia, ma fornisce anche indicazioni rilevanti per la pratica clinica, evidenziando la necessità di coinvolgere attivamente sia i pazienti sia i partner nella gestione a lungo termine dell’OSA.