Techniques for the improvement of economic efficiency and environmental sustainability of hazelnut orchards

The establishment phase of hazelnut (Corylus avellana L.) orchards strongly influences the long-term productivity and economic sustainability of the system. Improving orchard efficiency requires identifying the agronomic practices that most effectively enhance tree growth and physiological performance during the early years after planting. This thesis investigated the effects of major agronomic inputs on young hazelnut orchards through field experiments focusing on irrigation management, nitrogen fertilization, and soil management practices. Irrigation scheduling was evaluated by comparing a single daily irrigation event with split irrigation, where the same daily water volume was applied in two events. In addition, a physiological baseline relating midday stem water potential (Ψstem) to vapor pressure deficit (VPD) was developed under non-limiting soil water conditions to support plant-based irrigation management. Nitrogen fertilization trials were conducted to identify the optimal leaf nitrogen concentration associated with maximum photosynthetic performance, while different soil management strategies were tested to evaluate their effects on plant growth. Results showed that irrigation scheduling and nitrogen supply were the main drivers of plant performance during orchard establishment. These findings provide practical guidance for improving the efficiency, resilience, and sustainability of hazelnut production systems.

La fase di allevamento dei corileti (Corylus avellana L.) rappresenta un periodo cruciale che condiziona la produttività e la sostenibilità economica dell’impianto nel lungo periodo. Migliorare l’efficienza dei sistemi corilicoli richiede l’individuazione delle pratiche agronomiche in grado di favorire la crescita delle piante attraverso l’analisi delle loro prestazioni fisiologiche nei primi anni successivi all’impianto. Questa tesi ha analizzato l’effetto dei principali fattori di gestione agronomica nei giovani corileti attraverso una serie di prove di campo dedicate alla gestione irrigua, alla fertilizzazione azotata e alla gestione del suolo. La strategia irrigua è stata valutata confrontando due modalità di distribuzione dell’acqua: un’unica irrigazione giornaliera e una distribuzione frazionata del medesimo volume in due turni giornalieri. Inoltre, è stata definita una baseline fisiologica che mette in relazione il potenziale idrico (Ψstem) con il deficit di pressione di vapore (VPD) in condizioni di disponibilità idrica non limitante, al fine di supportare una gestione irrigua basata sulla risposta fisiologica della pianta. Le prove di fertilizzazione azotata hanno consentito di individuare il livello ottimale di azoto fogliare associato alla massima attività fotosintetica, mentre diverse strategie di gestione del suolo sono state valutate per analizzarne gli effetti sulla crescita vegetativa. Nel complesso, i risultati evidenziano come la gestione dell’acqua e dell’azoto rappresenti il principale fattore determinante delle prestazioni delle piante nella fase di allevamento dei corileti, fornendo indicazioni utili per migliorare l’efficienza e la sostenibilità dei sistemi di produzione corilicoli.