Legality and economic growth: the impact of White Lists on Tuscan businesses

This study explores the relationship between legality certifications and firm performance, focusing on the case of Tuscan companies. It examines whether registration on the “White Lists” – official registers of firms certified as free from mafia infiltration – provides measurable competitive advantages. The research contributes to the literature on legality and economic growth by offering new empirical evidence on how institutional tools promoting transparency and compliance affect business outcomes. Using an original dataset that combines white list records from Tuscan Prefectures with financial data from the AIDA database, the analysis applies econometric methods – including linear regression and propensity score matching – to reduce selection bias and ensure comparability between certified and non-certified firms. The main indicator of economic performance is EBITDA per employee, an effective proxy for productivity. Results indicate a positive and statistically significant association between white list registration and firm performance, suggesting that legality and compliance may enhance competitiveness. These findings are relevant for policymakers seeking to promote integrity and efficiency in the economic system and for businesses considering legality certifications as strategic tools to strengthen reputation, access to finance, and long-term growth.

Questo studio analizza la relazione tra le certificazioni di legalità e la performance economica delle imprese, con un focus specifico sulle aziende toscane. L’obiettivo è verificare se l’iscrizione nelle White Lists – registri ufficiali delle imprese certificate come libere da infiltrazioni mafiose – possa fornire un vantaggio competitivo misurabile. La ricerca contribuisce alla letteratura su legalità e crescita economica offrendo nuove evidenze empiriche su come gli strumenti istituzionali volti a promuovere trasparenza e conformità possano incidere sui risultati d’impresa. Utilizzando un dataset originale che combina i dati delle White Lists delle prefetture toscane con informazioni economico-finanziarie tratte dalla banca dati AIDA, l’analisi impiega metodi econometrici – tra cui la regressione lineare e il propensity score matching – per ridurre i bias di selezione e garantire la comparabilità tra imprese certificate e non certificate. L’indicatore principale di performance economica è l’EBITDA per dipendente, considerato una misura efficace della produttività aziendale. I risultati mostrano un’associazione positiva e statisticamente significativa tra l’iscrizione nelle White Lists e la performance economica, suggerendo che la legalità e la conformità possano rafforzare la competitività delle imprese. Le evidenze emerse risultano rilevanti sia per i decisori pubblici, che possono promuovere politiche volte a incentivare l’adesione a strumenti di legalità, sia per le imprese, che possono considerare tali certificazioni come leve strategiche per migliorare reputazione, accesso al credito e crescita di lungo periodo.