TEORIA E PRATICHE DELLA CAPACITÀ AMMINISTRATIVA: Un approccio Grounded allo studio di definizioni, dimensioni e declinazioni nei sistemi amministrativi italiani ed europei.

The dissertation addresses the theme of Administrative Capacity (AC) within the broader transformations affecting Italian and European public administrations, with particular reference to reform processes and the implementation of the National Recovery and Resilience Plan (PNRR). The aim is to explore how capacity is conceptualized, practiced, and valued in contemporary institutional settings, observing its operational variations and its implications for the quality of public action. The research stems from the problem of the lack of a shared theoretical framework and analytical instruments capable of representing the complex and multi-level nature of the phenomenon. For these reasons, the study adopts a qualitative and constructivist approach based on abductive reasoning and inspired by Grounded Theory, relying on a multi-case design that combines interviews, participant observation, and document analysis. The investigation is thus directed at understanding how AC manifests itself across different organizational contexts, which factors and conditions influence its definition and consolidation, and how this notion can be translated into an operational tool for analysis and learning, useful to processes of internal reflection and institutional capacity-building. The thesis is structured into three parts: 1. Part I reconstructs the theoretical framework, exploring within scientific literature the main definitions and analytical dimensions of CA. 2. Part II investigates the practices of capacity through five case studies: SNA and Formez PA (pilot cases), the Ministry of Justice, the Ministry of University and Research, and the European Commission’s DG REFORM. Empirical analysis allows for observing how capacity concretely takes shape within different administrations, assuming varied forms and meanings. 3. Part III translates the collected evidence into an applied model — the Administrative Capacity Assessment Framework (ACAF) - conceived as an adaptive instrument of self-assessment and organizational reflection, aimed at supporting processes of institutional capacity-building and collective learning. Overall, the dissertation contributes to reconnecting theory and practice in the study AC, offering an integrated and process-oriented perspective. Capacity thus emerges as a potential, relational, and reflexive condition, essential for the stability and effectiveness of the national and European public sector.

La tesi affronta il tema della Capacità Amministrativa (CA) nel quadro delle trasformazioni che investono le pubbliche amministrazioni italiane ed europee, con particolare riferimento ai processi di riforma e di attuazione del Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR). L’obiettivo è esplorare come la capacità venga concettualizzata, praticata e valorizzata nei contesti istituzionali contemporanei, osservandone le declinazioni operative e le implicazioni per la qualità dell’azione pubblica. La ricerca prende le mosse dal problema dell’assenza di un quadro teorico condiviso e di strumenti analitici adeguati a rappresentare la natura complessa e multilivello del fenomeno. Per tali ragioni, il lavoro di ricerca utilizza un approccio qualitativo e costruttivista di logica abduttiva, ispirato alla Grounded Theory, fondato su un disegno multi-caso che combina interviste, osservazione partecipante e analisi documentale. L’indagine si orienta dunque a comprendere in che modo la CA si manifesti nei diversi contesti organizzativi, quali fattori e condizioni ne influenzino la definizione e il consolidamento, e come tale nozione possa essere tradotta in uno strumento operativo di analisi e apprendimento utile ai processi di riflessione interna e di capacitazione istituzionale. La tesi si articola in tre parti: 1. La Parte I ricostruisce il quadro teorico di riferimento, esplorando all’interno della letteratura scientifica le principali definizioni e dimensioni analitiche di CA. 2. La Parte II esplora le pratiche della capacità attraverso cinque casi di studio: SNA e Formez PA (casi pilota), il Ministero della Giustizia, il Ministero dell’Università e della Ricerca e la DG REFORM della Commissione europea. L’analisi empirica consente di osservare come la capacità si configuri concretamente nelle diverse amministrazioni, assumendo forme e significati differenziati. 3. La Parte III traduce le evidenze raccolte in un modello applicativo - l’Administrative Capacity Assessment Framework (ACAF) - concepito come strumento adattivo di autovalutazione e riflessione organizzativa, orientato a sostenere i processi di capacitazione istituzionale e di apprendimento collettivo. Nel suo complesso, la tesi contribuisce a ricollegare teoria e pratiche della CA, restituendone una visione integrata e processuale. La capacità emerge come una condizione potenziale, relazionale e riflessiva, indispensabile per la tenuta del settore pubblico nazionale ed europeo.