Valorizzazione del patrimonio storico e geocartografico italiano del XIX secolo, tra “esplorazione” e rivendicazioni territoriali

La figura di Giovanni Battista Licata – botanico, pubblicista, esploratore – costituisce un caso particolarmente significativo per cogliere le connessioni tra scienza, geografia, immaginario coloniale e aspirazioni di potenza. Poco indagato dalla storiografia1, egli si pone come punto di convergenza tra molteplici reti di scambio culturale, attive su scala sia locale che globale, di esperienze associative napoletane come il Club Africano di Napoli e la Società Africana d’Italia, di progetti esplorativi ambiziosi ma fragili e di forme di mobilitazione dell’opinione pubblica attivate attraverso la stampa e la letteratura di viaggio. Lo studio del Fondo «G. B. Licata» consente di delinearne con precisione maggiore non solo il profilo biografico, ma soprattutto il ruolo svolto nelle prime iniziative italiane dirette verso l’Africa orientale, inserendolo nelle più ampie dinamiche storiche legate al colonialismo e alla trasformazione della geografia in disciplina chiave per l’elaborazione di progetti di dominio territoriale.