STRATEGIE DI POTERE NEI BALCANI: LE POLITICHE DI ITALIA E AUSTRIA-UNGHERIA IN MONTENEGRO DAL 1878 FINO AL 1914

The aim of this research is to shed light on the diplomatic dynamics that shaped the relations amoung the Kingdom of Italy and the Austro-Hungarian Empire towards the Principality of Montenegro in the from the Congress of Berlin (1878) to he outbreak of the First World War (1914), with the intention of addressing a historiographical gap concerning the role of this Balkan state within the European balance of power system. Traditionally marginalized in major syntheses of international relations history, Montenegro is here taken as a concrete case study to better understand both the interaction between small and Great Powers and the logics of competition and cooperation in the Balkan space. Through the critical analysis of both published and unpublished diplomatic sources from Austrian, Italian, and Montenegrin archives, the study reconstructs the diplomatic, political, and economic strategies adopted by Vienna and Rome towards the Principality, highlighting their main specific features. The research also examined the nature of the Italo-Austro-Hungarian relationship, in particular whether it took the form of a structural conflict of interests or on the contrary forms of cooperation either implicit or explicit in the management of the Montenegrin question and, by extension, of the broader Balkan area. The analysis follows a chronological structure articulated in three main phases: the period immediately following the Congress of Berlin, marked by tensions and international interventions aimed at stabilizing the region; the phase of consolidation of the economic and diplomatic influence of the Great Powers most directly interested in Montenegro and the Balkan area; and finally the last decade preceding the outbreak of the First World War. Montenegro does not therefore emerge as a passive actor, as it has often been portrayed in established historiography, but rather as an actor that sought to exploit the rivalries among the Great Powers in order to preserve its own diplomatic and strategic autonomy, as well as to pursue its own objectives within the Balkan context. The research also takes into account the role and ambitions of two major empires directly involved in the region, namely the Russian and the Ottoman Empires. Both were consistently considered in order to understand how the policies of Italy and Austria-Hungary in Montenegro and in the Balkans were shaped and adapted not only to pursue their respective objectives, but also to maintain a broader political balance in the region. Overall, the study offers a reinterpretation of the European international system of the late nineteenth and early twentieth centuries in relation to the role of Montenegro in the Balkan area, contributing to a better understanding of the relationship between balance of power, diplomacy, and state-building in a region characterized by structural instability and strong interdependence between local and global actors. Furthermore, the research aims to provide contemporary historiography with an objective interpretation of the dynamics that shaped the relations among the three main actors examined, avoiding both romanticized reconstructions of nineteenth-century nationalism and interpretations influenced by modern nationalistic perspectives. This is made possible through a rigorous and critical analysis of available archival sources, thus offering as balanced a reconstruction as possible of the internal and external dynamics of the period under study.

L’obiettivo che si prefigge questa ricerca è quello di portare alla luce le dinamiche diplomatiche che caratterizzarono le relazioni tra il Regno d’Italia e l’Impero d’Austria-Ungheria a riguardo del Principato di Montenegro nel periodo compreso tra il Congresso di Berlino (1878) e lo scoppio della Prima guerra mondiale (1914), con l’intento di colmare la lacuna storiografica relativa al ruolo di questo Stato balcanico all’interno del sistema di potenza europeo. Tradizionalmente marginalizzato nelle grandi sintesi di storia delle relazioni internazionali, il Montenegro viene qui preso come caso concreto per comprendere sia l’interazione tra piccole e Grandi Potenze sia le logiche di competizione e cooperazione nello spazio balcanico. Attraverso l’analisi critica delle fonti diplomatiche sia edite sia inedite, provenienti dagli archivi austriaci, italiani e montenegrini, il lavoro ricostruisce le strategie diplomatiche, politiche ed economiche adottate da Vienna e Roma nei confronti del Principato, evidenziandone le principali peculiarità. La ricerca si è inoltre interrogata sulla natura del rapporto italo-austroungarico: in particolare se esso si configurò come un conflitto strutturale di interessi oppure se, al contrario, emersero forme di cooperazione, implicite o dichiarate, nella gestione della questione montenegrina e, di riflesso, dell’intera area balcanica. L’analisi si sviluppa secondo una scansione cronologica articolata in tre momenti principali: il periodo immediatamente successivo al Congresso di Berlino, caratterizzato da tensioni e interventi internazionali volti alla stabilizzazione della regione; la fase di consolidamento delle influenze economiche e diplomatiche delle Grandi Potenze maggiormente interessate al Montenegro e all’area balcanica; e infine l’ultimo decennio precedente allo scoppio del primo conflitto mondiale. Il Montenegro non emerge pertanto come attore passivo, come soventemente descritto dalla storiografia consolidata, bensì come soggetto che cercò di sfruttare le rivalità tra le Grandi Potenze con l’obiettivo di mantenere una propria indipendenza diplomatica e strategica nello scenario balcanico, nonché di perseguire i propri obiettivi nella regione. La ricerca, inoltre, non ignora il ruolo e le ambizioni di due grandi imperi direttamente interessati nell’area, vale a dire l’Impero russo e quello ottomano. Entrambi, infatti, sono costantemente presi in considerazione per comprendere come le politiche di Italia e Austria-Ungheria in Montenegro e nei Balcani furono influenzate e adattate non solo al perseguimento dei rispettivi obiettivi, ma anche al mantenimento di un equilibrio politico nella regione. Nel complesso, il lavoro offre una rilettura del sistema internazionale europeo di fine Ottocento e inizio Novecento in relazione al ruolo del Montenegro nell’area balcanica, contribuendo a una migliore comprensione del rapporto tra equilibrio di potenza, diplomazia e costruzione statale in una regione caratterizzata da instabilità strutturale e forte interdipendenza tra attori locali e globali. Inoltre, la ricerca si propone di offrire alla storiografia contemporanea un’interpretazione obiettiva delle dinamiche che caratterizzarono i rapporti tra i tre principali soggetti qui analizzati, rifuggendo sia da ricostruzioni romanticizzate del nazionalismo ottocentesco sia da letture influenzate da prospettive contemporanee; ciò è reso possibile grazie a un’analisi critica e rigorosa delle fonti d’archivio disponibili, restituendo così una visione quanto più possibile equilibrata delle dinamiche interne ed esterne relative al periodo storico analizzato.