L’ECO-RAZIONALIZZAZIONE DEL MONDO. L’immaginario della natura come principio regolativo del sociale

Introduction This research analyzes the climate crisis by framing it as a total social fact constructed and mediated through complex social imaginaries. The investigation focuses on defining and constructing the original concept of “eco-rationalization,” understood as the imaginative core of contemporaneity. Drawing on the critical theory of instrumental rationality by Adorno and Horkheimer (1944) and the theories of the sociology of the imaginary (Castoriadis, 1975), the thesis argues that eco-rationalization constitutes a reconfiguration of the rationalization process that subsumes nature and its ecological limits within logics of calculation, profit, and control. In this framework, the environmental issue ceases to be an externality and becomes a true regulatory principle of the social, a symbolic horizon where ecological sensitivity and ecosophical visions are often integrated into the dynamics of green capitalism and devices of eco-governmentality (cf. Foucault 1978–79), transforming the “care” of the planet into a new form of technocratic administration of life and resources. Objectives and research questions The purpose of this thesis is to define and analyze eco-rationalization as the dominant imaginative core of contemporaneity, investigating how it restructures the relationships between society, economy, and environment. The work aims to identify the symbolic matrices that transform the environmental issue into a regulatory principle of the social. The specific objectives of the research are therefore: To retrace how “Nature” has historically been constructed as a social artifact, becoming a resource to be administered technocratically. To examine the aporias of contemporary capitalism (Boltanski, Chiapello, 1999), which metabolizes part of the ecological critique to legitimize new forms of accumulation and control, oscillating between the utopias of the smart city and the nightmares of climate apocalypse. To explore, by reactivating Michel Foucault’s categories (1978–79), how urban sustainability practices and supranational plans operate as devices of ecogovernmentality, disciplining individual behaviors and redesigning urban space. The thesis revolves around the following fundamental research questions: How has the principle of rationalization, analyzed by Weber (1904–05) and the Frankfurt School, evolved into eco-rationalization? How do ecosophical visions (Næss, 1989; Guattari, 2019) and ecological sensitivity interact with market logics, and to what extent are they subsumed or neutralized? What is the role of the scientific imaginary, divided between the narratives of the Anthropocene (Crutzen, 2002) and the counter-narrative of the Capitalocene (Moore, 2017), in defining the boundaries of the possible and the desirable in climate policies? How do tensions manifest between radical climate justice demands and the institutionalization of environmental movements within the context of global governance? Limitations of existing literature The literature review conducted reveals a fragmented scientific landscape, in which the sociological, philosophical, and economic dimensions of the ecological crisis are often treated as separate domains. Specific limitations and blind spots therefore emerge, which this research aims to address: Classical theories of rationalization have masterfully described the process of disenchantment and technical domination over nature. However, these analyses do not offer sufficient categories to explain the current phase of eco-rationalization. Existing literature struggles to frame how instrumental rationality has been reconfigured to internalize ecological limits, transforming nature from an object of conquest into a resource to be “cared for,” monitored, and administered technocratically. Studies on urban sustainability and smart cities often focus on technical or aesthetic aspects. Current literature rarely explores in depth how ecological infrastructures operate as devices of eco-rationalization, functioning as tools of social selection, green gentrification, and disciplining individual behaviors. While Boltanski and Chiapello’s (1999) model has explained how capitalism absorbs social critique, there is a lack of systematic application of this framework to ecological critique. Literature has not yet fully investigated how the dialectical tension between techno-utopias (the dream of technological salvation) and apocalyptic nightmares (the fear of the end of the world) is metabolized by the economic system to regenerate its legitimacy, transforming part of the ecological transition into a new market. Methodology This research adopts a methodological approach of a theoretical-descriptive and qualitative nature, with a strong anchoring in the sociology of the imaginary, integrated within a multidisciplinary perspective that includes contributions from philosophy, anthropology, and cultural studies. Given the immaterial and symbolic nature of the object of study—eco-rationalization as an imaginative core—the investigation does not employ quantitative tools, privileging the critical interpretation of processes of meaning-making, collective narratives, and their social materializations. An extensive critical review of the literature was conducted to reconstruct the morphology of key concepts (Nature, Environment, Anthropocene/Capitalocene), deconstruct dominant narratives, and identify the philosophical and sociological matrices that structure the contemporary imaginary. The empirical dimension of the research is based on the descriptive analysis of a targeted selection of cultural products, architectural projects, and social movements, chosen according to theoretical-hermeneutic criteria of significance. The case studies were selected based on three factors: Symbolic relevance: ability to crystallize and disseminate the imaginary of ecological sensitivity. Operational relevance: evidence of governance devices and tangible practices in social space. Typological diversity: coverage of different domains (urban planning, cinema, activism) to demonstrate the pervasiveness of the imaginative core. Results The research has identified eco-rationalization as the imaginative core of contemporaneity, that is, a reconfiguration of instrumental rationality that does not aim at the protection of nature, but at its subsumption within logics of calculation, technocratic administration, and profit. The analyses have highlighted how green capitalism has metabolized part of the ecological critique, transforming the crisis into an opportunity for accumulation and legitimization without resolving its structural contradictions. In urban space, this translates into devices that, through green gentrification and smart cities, operate social selection and the disciplining of behaviors. Finally, a functional synergy has emerged between apocalyptic and techno-utopian narratives. This dialectic blocks the imagination of radical alternatives, forcing even part of social movements into a constant tension between demands for climate justice and the risks of institutional normalization. Contributions to existing literature The main contribution of the thesis lies in the definition and introduction of the concept of eco-rationalization. This category fills a theoretical gap, offering a unified interpretative framework to understand how Western rationalization has not been overcome by the ecological crisis. The concept explains how “nature” has been transformed from an unlimited resource into an “object of administrative care,” integrating environmental limits within logics of calculation and profit without altering the underlying structures of domination. The work enriches the literature by showing how ecosophical visions and ecological sensitivity are translated into operational devices that shape urban and social reality. It provides a detailed analysis of how ecological critique is metabolized through the dialectic between technological utopias and apocalyptic nightmares, revealing the rhetorical and practical mechanisms that allow the system to regenerate itself through its own crisis. The thesis offers a contribution to critical urban studies, interpreting green infrastructures and smart cities not only as technical solutions but as devices of eco-rationalization that operate social selection and behavioral normalization, providing new tools for analyzing phenomena such as green gentrification and spatial inequality. Conclusions On a theoretical level, the study demonstrates that the ecological crisis does not act as an external limit to capitalism but is internalized as a driver of renewal. Through the lens of the sociology of the imaginary, it emerged that: Eco-rationalization extends the logic of calculation and efficiency to the biosphere. “Nature” ceases to be an otherness to be conquered and becomes a complex system to be monitored, optimized, and valorized. The dialectic between technological utopias (the “smart” and “green” society) and apocalyptic nightmares (the end of the world) is not contradictory but functional. It operates as a mechanism of legitimation that justifies emergency measures and market solutions, inhibiting the capacity to imagine alternatives outside the capitalist paradigm. The analysis highlighted how this imaginative core translates into concrete devices of power and governance: In urban space, eco-rationalization manifests through processes of green gentrification and the implementation of environmental surveillance technologies. Sustainability policies, far from being neutral, redesign social hierarchies, transforming access to a healthy environment into a class privilege and the citizen into a subject to be “individually responsabilized.” The investigation into the genealogy of movements reveals the structural difficulty of escaping logics of subsumption. Movements are constantly caught in tension between the radicality of protest and the risk of seeing their demands translated into technocratic metrics or marketing opportunities (greenwashing). Ultimately, the thesis concludes that a true ecological transition cannot be limited to the adoption of technical solutions but requires the deconstruction of the imaginative core of eco-rationalization, to re-politicize the environmental issue beyond the logics of domination and profit.

Introduzione La presente ricerca analizza la crisi climatica inquadrandola come un fatto sociale totale costruito e mediato attraverso complessi immaginari sociali. L'indagine si focalizza sulla definizione e costruzione del concetto originale di "ecorazionalizzazione", inteso come nucleo immaginativo della contemporaneità. Attingendo alla teoria critica della razionalità strumentale di Adorno e Horkheimer (1944) e alle teorie della sociologia dell’immaginario (Castoriadis, 1975), la tesi sostiene che l'eco-razionalizzazione costituisce una riconfigurazione del processo di razionalizzazione che opera la sussunzione della natura e dei suoi limiti ecologici all'interno di logiche di calcolo, profitto e controllo. In questo quadro, la questione ambientale cessa di essere un'esternalità per divenire un vero e proprio principio regolativo del sociale, ovvero un orizzonte simbolico in cui la sensibilità ecologica e le visioni ecosofiche vengono spesso integrate nelle dinamiche del capitalismo verde e nei dispositivi di eco-governamentalità (cfr. Foucault 1978-79) trasformando la "cura" del pianeta in una nuova forma di amministrazione tecnocratica della vita e delle risorse. Obiettivi e domande di ricerca La finalità della tesi è definire e analizzare l’eco-razionalizzazione come nucleo immaginativo dominante della contemporaneità, indagando il modo in cui esso ristruttura le relazioni tra società, economia e ambiente. Il lavoro si propone di individuare le matrici simboliche che trasformano la questione ambientale in un principio regolativo del sociale. Gli obiettivi specifici della ricerca, quindi, sono: Ripercorrere come la "Natura" sia stata costruita storicamente come artefatto sociale, divenendo una risorsa da amministrare tecnocraticamente. Esaminare le aporie del capitalismo contemporaneo (Boltanski, Chiapello, 1999), che metabolizza parte della critica ecologica per legittimare nuove forme di accumulazione e controllo, oscillando tra le utopie della smart city e gli incubi dell'apocalisse climatica. Esplorare, riattualizzando le categorie di Michel Foucault (1978-79), come le pratiche di sostenibilità urbana e i piani sovranazionali operino come dispositivi di eco-governamentalità, disciplinando i comportamenti individuali e ridisegnando lo spazio urbano. La tesi si articola attorno alle seguenti domande di ricerca fondamentali: In che modo il principio di razionalizzazione, analizzato da Weber (1904-05) e dalla Scuola di Francoforte, si è evoluto in eco-razionalizzazione? Come interagiscono le visioni ecosofiche (Næss, 1989; Guattari, 2019) e la sensibilità ecologica con le logiche di mercato, e in che misura vengono sussunte o neutralizzate? Qual è il ruolo dell'immaginario scientifico, diviso tra le narrazioni dell'Antropocene (Crutzen, 2002) e la contro-narrazione del Capitalocene (Moore, 2017), nel definire i confini del possibile e del desiderabile nelle politiche climatiche? Come si manifestano le tensioni tra istanze di giustizia climatica radicale e l'istituzionalizzazione dei movimenti ambientalisti nel contesto della governance globale? Limitazioni della letteratura esistente La revisione della letteratura condotta evidenzia un panorama scientifico frammentato, in cui le dimensioni sociologiche, filosofiche ed economiche della crisi ecologica vengono spesso trattate come ambiti disgiunti, emergono quindi specifiche limitazioni e aree d'ombra che la presente ricerca intende colmare. Le teorie classiche sulla razionalizzazione hanno magistralmente descritto il processo di disincantamento e il dominio tecnico sulla natura. Tuttavia, queste analisi non offrono categorie sufficienti per spiegare l'odierna fase di eco-razionalizzazione. La letteratura esistente fatica a inquadrare come la razionalità strumentale si sia riconfigurata per interiorizzare i limiti ecologici, trasformando la natura da oggetto di conquista a risorsa da "curare", monitorare e amministrare tecnocraticamente. Gli studi sulla sostenibilità urbana e sulle smart cities si concentrano spesso su aspetti tecnici o estetici. La letteratura attuale spesso non esplora a fondo come le infrastrutture ecologiche operino quali dispositivi di eco-razionalizzazione, funzionando come strumenti di selezione sociale, green gentrification e disciplinamento dei comportamenti individuali. Mentre il modello di Boltanski e Chiapello (1999) ha spiegato come il capitalismo assorba la critica sociale, manca un'applicazione sistematica di questo schema alla critica ecologista. La letteratura non ha ancora pienamente indagato come la tensione dialettica tra le tecno-utopie (il sogno della salvezza tecnologica) e gli incubi apocalittici (la paura della fine del mondo) venga metabolizzata dal sistema economico per rigenerare la propria legittimità, trasformando parte della transizione ecologica in un nuovo mercato. Metodologia La presente ricerca adotta un approccio metodologico di natura teoricodescrittiva e qualitativa, con un forte ancoraggio alla sociologia dell’immaginario, integrata in un'ottica multidisciplinare con contributi provenienti dalla filosofia, dall'antropologia e dagli studi culturali. Data la natura immateriale e simbolica dell'oggetto di studio, ovvero l'eco-razionalizzazione come nucleo immaginativo, l'indagine non si avvale di strumenti quantitativi, privilegiando l'interpretazione critica dei processi di costruzione di senso, delle narrazioni collettive e delle loro materializzazioni sociali. Una vasta revisione critica della letteratura per ricostruire la morfologia dei concetti chiave (Natura, Ambiente, Antropocene/Capitalocene), ha decostruito le narrative dominanti e identificato le matrici filosofiche e sociologiche che strutturano l'immaginario contemporaneo. La dimensione empirica della ricerca si basa sull'analisi descrittiva di una selezione mirata di prodotti culturali, progetti architettonici e movimenti sociali, scelti secondo criteri teorico-ermeneutici di significatività. I casi studio sono stati selezionati in base a tre fattori: Rilevanza simbolica: capacità di cristallizzare e diffondere l'immaginario della sensibilità ecologica; Rilevanza operativa: evidenza di dispositivi di governance e pratiche tangibili nello spazio sociale; Diversità tipologica: copertura di ambiti differenti (urbanistica, cinema, attivismo) per dimostrare la pervasività del nucleo immaginativo. Risultati L'indagine ha identificato nell'eco-razionalizzazione il nucleo immaginativo della contemporaneità, ovvero una riconfigurazione della razionalità strumentale che non mira alla tutela della natura in sé, ma alla sua sussunzione entro logiche di calcolo, amministrazione tecnocratica e profitto. Le analisi hanno evidenziato come il capitalismo verde abbia metabolizzato parte della critica ecologica, trasformando la crisi in un'opportunità di accumulazione e legittimazione senza risolverne le contraddizioni strutturali. Nello spazio urbano ciò si traduce in dispositivi che, attraverso la green gentrification e le smart cities, operano una selezione sociale e un disciplinamento dei comportamenti. Infine, è emersa una sinergia funzionale tra narrazioni apocalittiche e tecno-utopiche. Questa dialettica blocca l'immaginazione di alternative radicali, costringendo anche parte dei movimenti sociali in una costante tensione tra istanze di giustizia climatica e rischi di normalizzazione istituzionale. Contributi alla letteratura esistente Il contributo principale della tesi risiede nella definizione e nell'introduzione del concetto di eco-razionalizzazione. Questa categoria colma una lacuna teorica, offrendo una chiave di lettura unitaria per comprendere come la razionalizzazione occidentale non sia stata superata dalla crisi ecologica. Il concetto spiega come la "natura" sia stata trasformata da risorsa illimitata a "oggetto di cura amministrativa", integrando i limiti ambientali all'interno delle logiche di calcolo e profitto senza alterare le strutture di dominio sottostanti. Il lavoro arricchisce la letteratura, mostrando come le visioni ecosofiche e la sensibilità ecologica vengano tradotte in dispositivi operativi che plasmano la realtà urbana e sociale. Viene fornita un'analisi dettagliata di come la critica ecologista venga metabolizzata attraverso la dialettica tra utopie tecnologiche e incubi apocalittici, svelando i meccanismi retorici e pratici che permettono al sistema di rigenerarsi attraverso la sua stessa crisi. La tesi offre un contributo agli studi urbani critici, interpretando le infrastrutture verdi e le smart cities non solo come soluzioni tecniche, ma come dispositivi di eco-razionalizzazione che operano una selezione sociale e una normalizzazione delle condotte, offrendo nuovi strumenti per l'analisi dei fenomeni di green gentrification e disuguaglianza spaziale. Conclusioni Sul piano teorico, lo studio dimostra che la crisi ecologica non agisce come un limite esterno al capitalismo, ma viene interiorizzata come motore di rinnovamento. Attraverso la lente della sociologia dell’immaginario, è emerso come: L’ecorazionalizzazione estende la logica del calcolo e dell’efficienza biosfera. La "Natura" cessa di essere un'alterità da conquistare per divenire un sistema complesso da monitorare, ottimizzare e mettere a valore. La dialettica tra utopie tecnologiche (la società "smart" e "green") e incubi apocalittici (la fine del mondo) non è contraddittoria, ma funzionale. Essa opera come un meccanismo di legittimazione che giustifica misure d'emergenza e soluzioni di mercato, inibendo la capacità di immaginare alternative al di fuori del paradigma capitalista. L'analisi ha evidenziato come questo nucleo immaginativo si traduca in dispositivi concreti di potere e governance: Nello spazio urbano, l'eco-razionalizzazione si manifesta attraverso processi di green gentrification e l'implementazione di tecnologie di sorveglianza ambientale. Le politiche di sostenibilità, lungi dall'essere neutrali, ridisegnano le gerarchie sociali, trasformando l'accesso a un ambiente salubre in un privilegio di classe e il cittadino in un soggetto da "responsabilizzare" individualmente. L'indagine sulla genealogia dei movimenti rivela la difficoltà strutturale di sottrarsi alle logiche di sussunzione. I movimenti si trovano costantemente in tensione tra la radicalità della protesta e il rischio di vedere le proprie istanze tradotte in metriche tecnocratiche o opportunità di marketing (greenwashing). In definitiva, la tesi conclude che una vera transizione ecologica non può limitarsi all'adozione di soluzioni tecniche, ma richiede la decostruzione del nucleo immaginativo dell'eco-razionalizzazione, per ripoliticizzare la questione ambientale oltre le logiche di dominio e profitto. Limiti e traiettorie di ricerca futura L'analisi svolta presenta alcune limitazioni intrinseche derivanti dalla scelta metodologica e dal perimetro di indagine: L'adozione di un approccio teorico-qualitativo, pur essendo idoneo a esplorare la profondità dei nuclei immaginativi e simbolici, non consente generalizzazioni statistiche. L'assenza di un'indagine quantitativa su dati numerici impedisce di misurare l'effettiva penetrazione dell'eco-razionalizzazione nelle diverse fasce della popolazione o di verificare empiricamente la correlazione tra variabili sociodemografiche e sensibilità ecologica. La ricerca si è concentrata prevalentemente sulla genealogia e sulle manifestazioni dell'immaginario nel contesto occidentale. Le categorie di razionalizzazione, natura e capitalismo sono state indagate a partire dalla loro matrice occidentale. Di conseguenza, i risultati potrebbero non essere immediatamente estendibili a contesti culturali, ontologici ed economici differenti, dove il rapporto uomo-ambiente non ha seguito le stesse traiettorie della modernità industriale. Alla luce dei risultati emersi, si delineano tre principali direzioni per futuri approfondimenti: Sarà importante ampliare l'indagine ai contesti geopolitici del Sud del mondo e alle economie post-coloniali. Futuri studi potrebbero verificare come l'ecorazionalizzazione (spesso esportata tramite agende internazionali e multinazionali) interagisca, confligga o si ibridi con ontologie locali e pratiche di resistenza, dove le forme di risposta alla crisi climatica potrebbero assumere configurazioni profondamente diverse. Si potrebbe inoltre approfondire, in chiave interdisciplinare, come i significati attribuiti al rischio e alla catastrofe si traducano in emozioni collettive (come l'ecoansia) e in nuove articolazioni identitarie. Sul piano pratico, la ricerca apre alla necessità di indagare empiricamente le possibilità di superare la logica tecnocratica dell'eco-razionalizzazione. Studi futuri potrebbero concentrarsi su esperimenti di democrazia ecologica radicale e gestione dei beni comuni, per capire se e come sia possibile ripensare le politiche ambientali come processi culturalmente mediati e socialmente negoziati, oltre la logica del profitto e del controllo.