War damages in peace time : identification of parameters and strategies for the conservation and re-construction of of immovable cultural heritage in war-stricken contexts

Persistent ideological, religious and ethnic conflicts have made the destruction, conservation and re-construction of historic monuments and their urban contexts a pressing challenge. At the centre of this need lies the critical definition of shared parameters, guiding criteria that make any intervention choice transparent, culturally responsible and comparable across contexts. This thesis develops a parameter-based analytical framework to support decision-making on what should be conserved and/or re-constructed after destruction, and how such intervention should be approached. Such decision-making processes, however, often take place under conditions of institutional fragility, limited resources, legal uncertainty and urgent social needs, which significantly affect the applicability of theoretical frameworks. The research adopts a differentiated methodological approach. In the analysis of post-Second World War interventions, it operates on two complementary levels, articulated through primarily qualitative, and where applicable quantitative, parameters. At the Country level, examining social, political, legal, economic values influencing heritage-related decisions; and at the building scale, identifying and parameterising the values attributed to historic buildings, historical, artistic, material and social values, to trace the applied conservation and re-construction strategies. While the analysis is primarily conducted at the building scale, these are consistently interpreted as part of broader urban and socio-cultural systems.In contemporary conflict context, where interventions are often ongoing and unstable, the methodology shifts towards a broader and more exploratory analysis of values, aimed at understanding their transformation, expansion and operational implications rather than applying a fixed comparative scheme. Attention is also given to structural constraints such as Housing, Land and Property (HLP) issues, which may critically influence the feasibility and equity of reconstruction processes. Through a new interpretation of the extensive bibliography available, the first section reinterprets post-World War II re-construction (up to 1964 with the Venice Charter, for greater completeness and understanding of the topic) through this parametric lens. This period is examined as a disciplinary turning point for restoration, marked by the limits of restauro filologico, the ever more necessity to shift from building to context and urban dimension, and the redefinition between old and new. The comparative analysis focuses on the four Countries most supported by the Marshall Plan, Italy, England, France, and West Germany, through selected case studies that allow the identification of recurring parameters and context-dependent strategies. The second section addresses contemporary conflicts, where heritage destruction reflects shifting cultural values, contested identities and complex political dynamics. Rather than replicating post-war analytical models, it investigates which parameters remain valid, which require reinterpretation, and which new variables have become decisive, including technological innovation, ethical challenges and the role of community participation, including its limitations in contexts characterised by power asymmetries and restricted decision-making capacity at the local level. By relating values to different temporal and geographical conditions, the thesis argues that explicit parameterisation is a necessary condition for interventions that are methodologically grounded, socially legitimate and conducive to sustainable, intercultural dialogue. The thesis also acknowledges the inherent tensions between heritage conservation principles and the immediate needs of affected populations, requiring context-specific trade-offs between authenticity, habitability and social sustainability.

I persistenti conflitti ideologici, religiosi ed etnici hanno reso la distruzione, la conservazione e la ricostruzione dei monumenti storici e dei loro contesti urbani una sfida urgente. Al centro di questa esigenza vi è la definizione fondamentale di parametri condivisi, criteri guida che rendano ogni scelta di intervento trasparente, culturalmente responsabile e comparabile tra contesti diversi. Questa tesi sviluppa un quadro analitico basato su parametri per supportare il processo decisionale su cosa debba essere conservato e/o ricostruito dopo la distruzione, e su come tale intervento debba essere affrontato. Tali processi decisionali, tuttavia, spesso si svolgono in condizioni di fragilità istituzionale, risorse limitate, incertezza giuridica e bisogni sociali urgenti, che influenzano significativamente l’applicabilità dei quadri teorici. La ricerca adotta un approccio metodologico differenziato. Nell’analisi degli interventi del secondo dopoguerra, essa opera su due livelli complementari, articolati attraverso parametri prevalentemente qualitativi e, ove applicabile, quantitativi. A livello nazionale, esamina i valori sociali, politici, giuridici ed economici che influenzano le decisioni relative al patrimonio; a livello di edificio, identifica e parametrizza i valori attribuiti agli edifici storici – valori storici, artistici, materiali e sociali – per tracciare le strategie di conservazione e ricostruzione applicate. Sebbene l’analisi sia condotta principalmente a livello di edificio, questi sono costantemente interpretati come parte di sistemi urbani e socioculturali più ampi. Nel contesto dei conflitti contemporanei, dove gli interventi sono spesso in corso e instabili, la metodologia si sposta verso un’analisi più ampia ed esplorativa dei valori, volta a comprenderne la trasformazione, l’espansione e le implicazioni operative piuttosto che applicare uno schema comparativo fisso. Si presta inoltre attenzione ai vincoli strutturali quali le questioni relative all’edilizia abitativa, al territorio e alla proprietà (HLP), che possono influenzare in modo determinante la fattibilità e l’equità dei processi di ricostruzione. Attraverso una nuova interpretazione dell’ampia bibliografia disponibile, la prima sezione reinterpreta la ricostruzione del secondo dopoguerra (fino al 1964 con la Carta di Venezia, per una maggiore completezza e comprensione dell’argomento) attraverso questa lente parametrica. Questo periodo viene esaminato come un punto di svolta disciplinare per il restauro, segnato dai limiti del restauro filologico, dalla necessità sempre più pressante di passare dall’edificio al contesto e alla dimensione urbana, e dalla ridefinizione del rapporto tra vecchio e nuovo. L’analisi comparativa si concentra sui quattro Paesi maggiormente sostenuti dal Piano Marshall, Italia, Inghilterra, Francia e Germania Ovest, attraverso casi di studio selezionati che consentono l’identificazione di parametri ricorrenti e strategie dipendenti dal contesto. La seconda sezione affronta i conflitti contemporanei, in cui la distruzione del patrimonio riflette valori culturali mutevoli, identità contestate e dinamiche politiche complesse. Piuttosto che replicare i modelli analitici del dopoguerra, essa indaga quali parametri rimangano validi, quali richiedano una reinterpretazione e quali nuove variabili siano diventate decisive, tra cui l’innovazione tecnologica, le sfide etiche e il ruolo della partecipazione della comunità, compresi i suoi limiti in contesti caratterizzati da asimmetrie di potere e da una capacità decisionale limitata a livello locale. Mettendo in relazione i valori con diverse condizioni temporali e geografiche, la tesi sostiene che una parametrizzazione esplicita è una condizione necessaria per interventi metodologicamente fondati, socialmente legittimi e favorevoli a un dialogo interculturale sostenibile. La tesi riconosce inoltre le tensioni intrinseche tra i principi di conservazione del patrimonio e le esigenze immediate delle popolazioni colpite, che richiedono compromessi specifici al contesto tra autenticità, abitabilità e sostenibilità sociale.