Feeding the margins: rethinking local development in marginal areas through territorial agrifood strategies : The case of the Appennino Reggiano “Montagna del Latte” Strategy

This thesis examines the role of agrifood systems in processes of territorial marginalisation, conceptualising them as complex socio-ecological infrastructures capable of both reflecting and reshaping the economic, social, and spatial dynamics of territories. From this perspective, it investigates how this relationship is addressed within contemporary planning and policy frameworks. The analysis focuses on Italy’s marginal areas, characterised by demographic decline and weak political recognition, yet endowed with productive and ecological resources that are strategic for sustainable transitions. In this context, the research explores the Italian National Strategy for Inner Areas (SNAI), with particular attention to its attempt to promote local strategies that position agrifood systems as a key driver of territorial development. Through the case study of the Appennino Reggiano, the thesis examines how the spatial, social, and institutional dimensions of agrifood systems are negotiated within local strategies, engaging with actors, practices, and policy instruments. It assesses the extent to which these strategies operate as systemic responses to marginalisation processes and their capacity to challenge existing governance paradigms. Overall, the thesis proposes a reinterpretation of agrifood policies through the lens of territorial marginalisation, highlighting their potential to support more just, ecological, and place-based governance models.

Questa tesi analizza il ruolo dei sistemi agroalimentari nei processi di marginalizzazione territoriale, concependoli come infrastrutture socio-ecologiche complesse, capaci di riflettere e ridefinire le dinamiche economiche, sociali e spaziali dei territori. In questa prospettiva, indaga come tale relazione sia affrontata nei quadri contemporanei di pianificazione e policy. L’attenzione si concentra sulle aree interne italiane, caratterizzate da declino demografico e debole riconoscimento politico, ma al contempo ricche di risorse produttive ed ecologiche strategiche per la transizione sostenibile. In questo contesto, la ricerca esamina la Strategia Nazionale per le Aree Interne (SNAI), con particolare riferimento al tentativo di costruire strategie locali che assumono il sistema agroalimentare come leva di sviluppo territoriale. Attraverso il caso studio della Strategia per le Aree Interne dell'Appennino Reggiano, la tesi analizza come le dimensioni spaziali, sociali e istituzionali dei sistemi agroalimentari vengano negoziate nelle strategie locali, interrogando attori, pratiche e dispositivi di policy. L’obiettivo è valutare in che misura tali strategie si configurino come risposte sistemiche ai processi di marginalizzazione e la loro capacità di mettere in discussione i paradigmi di governance esistenti. Nel complesso, propone una rilettura delle politiche basate sull'agroalimentare alla luce della marginalizzazione territoriale, evidenziandone il potenziale per la costruzione di modelli di governance più equi, ecologici e radicati nei contesti locali.