Il ruolo del sonno e dei nutraceutici nel promuovere la longevità umana

The search for strategies to promote successful aging (improving healthspan) and the extension of human longevity is a growing priority in contemporary medicine. This thesis aims to translate the understanding of physiological mechanisms into practical and sustainable interventions by investigating the interconnection between sleep quality, its impact on systemic aging, and the efficacy of nutraceuticals as adjuvant tools. Specifically, the research aims to: Analyze the molecular targets of sleep within the context of senescence. Evaluate the translational potential of specific compounds in improving sleep and aging-related biomarkers. Through a thorough review of scientific literature, the neurotransmitter and molecular mechanisms linking sleep deprivation or poor sleep quality to the acceleration of aging processes (e.g., via increased oxidative stress and neuroinflammation) were explored. Subsequently, the thesis focused on the analysis of three key nutraceuticals – magnesium, ashwagandha, and saffron – examining preclinical and clinical evidence of their efficacy in improving sleep parameters. To complete the study, a market analysis of the food supplement sector in Italy was conducted, providing a realistic framework for the potential clinical and commercial implementation of these solutions. Main results: Sleep Physiology: The review confirms that the dysregulation of GABA and serotonin neurotransmitters, often associated with sleep disorders, is significantly correlated with increased oxidative stress and telomere shortening (among the primary biomarkers of longevity). Nutraceuticals: The three examined compounds show significant improvements in various parameters and scores associated with sleep quality and psychophysical stress, suggesting that synergistic use may increase healthspan by improving nocturnal rest. Italian Market: The market analysis reveals steady annual growth in the food supplement segment for sleep and mental well-being, with a consumer preference for traditional products (based on melatonin and valerian), which can be complemented by other nutraceuticals such as those analyzed in this thesis. Beyond identifying sleep as a fundamental pillar of longevity, this dissertation provides the necessary evidence for the clinical use of magnesium, ashwagandha, and saffron in the context of optimizing healthy aging. Following the core concepts of translational medicine, the study transforms the analysis of molecular mechanisms into actionable recommendations for public health. The emerging implications suggest a paradigm shift: the systemic integration of sleep quality and nutraceuticals into medical protocols is essential to elevate quality of life standards and reduce the socio-economic impact of age-related pathologies.

La ricerca di strategie per un invecchiamento di successo (migliorativo della healthspan) e l’estensione della longevità umana è una priorità crescente nella Medicina contemporanea. La presente tesi si pone l’obiettivo di tradurre la comprensione dei meccanismi fisiologici in interventi pratici e sostenibili indagando l’interconnessione tra la qualità del sonno, il suo impatto sull’invecchiamento sistemico e l’efficacia dei nutraceutici come strumenti adiuvanti. Nello specifico, la ricerca mira a (1) analizzare i target molecolari del sonno nel contesto della senescenza e (2) valutare il potenziale traslazionale di specifici composti nel migliorare il sonno e i biomarcatori correlati all’invecchiamento. Attraverso una approfondita revisione della letteratura scientifica, sono stati esplorati i meccanismi neurotrasmettitoriali e molecolari che collegano la deprivazione o lo scarsa qualità del sonno all’accelerazione dei processi di invecchiamento (tramite, per esempio, aumento di stress ossidativo e neuroinfiammazione). Successivamente, la tesi si è concentrata sull’analisi di tre nutraceutici chiave – il magnesio, l’ashwagandha e lo zafferano – esaminandone le evidenze precliniche e cliniche sull’efficacia nel migliorare i parametri del sonno. A completamento, è stata condotta una analisi di mercato del settore degli integratori alimentari in Italia, offrendo un quadro realistico per la potenziale implementazione clinica e commerciale di queste soluzioni. Risultati principali: Fisiologia del sonno: la revisione conferma che la disregolazione dei neurotrasmettitori GABA e serotonina, spesso associata a disturbi del sonno, è significativamente correlata con un aumento dello stress ossidativo e un accorciamento dei telomeri (tra i principali biomarcatori di longevità); Nutraceutici: i tre composti esaminati evidenziano miglioramenti significativi in diversi parametri e punteggi associati a qualità del sonno e stress psicofisico, suggerendo che l’utilizzo sinergico possa incrementare la healthspan tramite il miglioramento del riposo notturno; Mercato italiano: l’analisi di mercato italiana rivela una crescita annua costante nel segmento degli integratori alimentari per il sonno e il benessere mentale, con una preferenza del consumatore per prodotti tradizionali (a base di melatonina e valeriana), a cui si possono affiancare anche altri nutraceutici come quelli analizzati nella tesi. Oltre a identificare nel sonno un pilastro fondamentale per la longevità, questo elaborato di tesi fornisce le evidenze necessarie per l’impiego clinico di magnesio, ashwagandha e zafferano nell’ambito dell’ottimizzazione dell’healthy aging. Seguendo i concetti cardine della medicina traslazionale, lo studio trasforma l’analisi dei meccanismi molecolari in raccomandazioni attuabili per la salute collettiva. Le implicazioni emerse suggeriscono un cambio di paradigma: l’integrazione sistemica della qualità del sonno e della nutraceutica nei protocolli medici è essenziale per elevare gli standard di qualità della vita e ridurre l’impatto socio-economico delle patologie legate all’invecchiamento.