DROUGHT RISK PERCEPTIONS AND ADOPTION OF CLIMATE-SMART AGRICULTURAL PRACTICES AMONG SMALLHOLDER MAIZE FARMERS IN KASESE DISTRICT, UGANDA

Abstract This study examined drought risk perception and its association with the adoption of climate-smart agricultural (CSA) practices among smallholder maize farmers in Kasese District. The study was motivated by the continued low and uneven adoption of CSA practices in Sub-Saharan Africa despite increasing climate variability and recurrent drought events. Although previous studies have largely emphasized socio-economic and institutional barriers to adaptation, limited attention has been given to the behavioural role of drought risk perception in influencing farmers’ adaptation decisions. The study was guided by an integrated theoretical framework drawing from Risk Perception Theory, Protection Motivation Theory, and Theory of Planned Behaviour. Drought risk perception was conceptualized as a multidimensional construct comprising perceived likelihood, perceived severity, and perceived adaptive capacity. A cross-sectional survey design was adopted involving 120 smallholder maize farming households selected using a multistage sampling procedure. Primary data were collected using a structured questionnaire administered through face-to-face interviews. Data analysis involved descriptive statistics, exploratory factor analysis, one-sample t-tests, multiple linear regression, and binary logistic regression models. The findings reveal that farmers possess strong awareness of drought as a serious threat to agricultural production, household income, and food security. Perceived Severity emerged as the strongest dimension of drought risk perception, while perceived likelihood and adaptive capacity remained moderate. Exploratory factor analysis confirmed the multidimensional nature of drought risk perception. Stronger perceived adaptive capacity was associated with greater adoption of CSA practices. The econometric results further reveal that the relationship between drought risk perception and CSA adoption is complex and context-specific. Perceived likelihood did not significantly relate with adoption, while perceived severity exhibited negative associations in several models, suggesting risk-induced hesitation under severe resource constraints. In contrast, perceived adaptive capacity showed the most consistent positive association with CSA adoption across the estimated models. Farmers with stronger perceived capacity to respond to drought were more likely to adopt CSA practices. The study concludes that adaptation behaviour was associated less with awareness of climatic risk itself and more with farmers’ confidence and perceived ability to respond effectively to that risk.

Riassunto Questo studio ha esaminato la percezione del rischio di siccità e la sua associazione con l’adozione di pratiche agricole intelligenti rispetto al clima (Climate-Smart Agriculture, CSA) tra i piccoli agricoltori di mais nel distretto di Kasese. Lo studio è stato motivato dalla persistente adozione limitata e disomogenea delle pratiche CSA nell’Africa subsahariana, nonostante l’aumento della variabilità climatica e il ripetersi di eventi siccitosi. Sebbene gli studi precedenti abbiano posto prevalentemente l’accento sugli ostacoli socioeconomici e istituzionali all’adattamento, è stata dedicata un’attenzione limitata al ruolo comportamentale della percezione del rischio di siccità nelle decisioni di adattamento degli agricoltori. Lo studio si è basato su un quadro teorico integrato che combina la teoria della percezione del rischio (Risk Perception Theory), la teoria della motivazione alla protezione (Protection Motivation Theory) e la teoria del comportamento pianificato (Theory of Planned Behaviour). La percezione del rischio di siccità è stata concettualizzata come un costrutto multidimensionale comprendente la probabilità percepita, la gravità percepita e la capacità di adattamento percepita. È stato adottato un disegno di ricerca basato su un’indagine trasversale (cross-sectional survey), che ha coinvolto 120 nuclei familiari di piccoli agricoltori di mais, selezionati mediante una procedura di campionamento multistadio. I dati primari sono stati raccolti attraverso un questionario strutturato somministrato mediante interviste faccia a faccia. L’analisi dei dati ha previsto l’impiego di statistiche descrittive, analisi fattoriale esplorativa, test t per un campione, regressione lineare multipla e modelli di regressione logistica binaria. I risultati mostrano che gli agricoltori sono fortemente consapevoli della siccità quale grave minaccia per la produzione agricola, il reddito familiare e la sicurezza alimentare. La gravità percepita è emersa come la dimensione più rilevante della percezione del rischio di siccità, mentre la probabilità percepita e la capacità di adattamento percepita hanno registrato livelli moderati. L’analisi fattoriale esplorativa ha confermato la natura multidimensionale della percezione del rischio di siccità. Una maggiore capacità di adattamento percepita è risultata associata a una più elevata adozione delle pratiche CSA. I risultati econometrici evidenziano inoltre che la relazione tra la percezione del rischio di siccità e l’adozione delle pratiche CSA è complessa e specifica del contesto. La probabilità percepita non ha mostrato un’associazione statisticamente significativa con l’adozione, mentre la gravità percepita ha presentato associazioni negative in diversi modelli, suggerendo una possibile esitazione nell’adattamento in presenza di gravi vincoli di risorse. Al contrario, la capacità di adattamento percepita ha mostrato l’associazione positiva più costante con l’adozione delle pratiche CSA nei diversi modelli stimati. Gli agricoltori che percepivano una maggiore capacità di affrontare la siccità avevano maggiori probabilità di adottare pratiche CSA. Lo studio conclude che il comportamento di adattamento è risultato associato meno alla consapevolezza del rischio climatico in sé e più alla fiducia degli agricoltori nelle proprie capacità e alla loro percezione di poter rispondere efficacemente a tale rischio.