Commoning industrial heritage. Preservation through (re)production of cultural common goods

The recognition and valorisation of industrial heritage increasingly raise questions about who defines what counts as heritage, whose values are acknowledged, and what role can local communities play in the valorisation of industrial heritage. Despite growing attention to industrial heritage as a cultural and socio-economic resource, their assessment and management limit the engagement of local communities favouring market-based valorisation interventions motivated by expert-based assessment. Commoning can act against the progressive commodification of industrial heritage, ushering collective acknowledgement and participatory governance models towards generation of positive societal outcome. As such, this thesis explores different commoning-based avenues to conceptualise industrial heritage as Cultural Common Goods (CCGs), understood as a conundrum of social and cultural practices embedded in a common space. The research design is grounded on critical realism. Empirical evidence is based on a comparative, longitudinal qualitative multiple-case study combining action research, document analysis, semi-structured realist interviews, participant observation, and participatory workshops informed by the Value-Based Approach. Four experiences of commoning industrial heritage based in Piedmont – beeozanam (Turin) and Lanificio Botto (Miagliano) – and Emilia Romagna – EXATR (Forlì) and Viale Ramazzini 33 (Reggio Emilia) regions – offered several reflections on approaches and values of commoning. Despite some context-related differences, the creation and reproduction of CCGs follow similar patters based on four founding mechanisms: collaborative identity-making, value-based co-management, formalisation of commoners’ networks and governance, and co-creation of social and cultural practices in CCGs. Their combination redefines the boundary of CCGs and has implications in terms of industrial heritage preservation and re-use. Two additional mechanisms – namely co-option and collaboration – guide public administrations in their relationship with the CCGs and can affect their capacity to re-produce and expand at the urban level. This can raise concerns about the autonomy and authenticity of CCGs that must be addressed before entering a partnership with the local public entities. This thesis contribute to commons theory, collaborative governance, critical heritage studies and cultural policy by advancing a process-based approach to the generation of CCGs, offering a means to operationalise the Faro Convention and providing relevant policy insights to support the adoption of CCGs as a device to re-use industrial heritage.

Il riconoscimento e la valorizzazione del patrimonio industriale sollevano questioni sempre più rilevanti riguardo ai processi attraverso i quali viene definito ciò che può essere considerato patrimonio, ai valori che ne giustificano il riconoscimento e al ruolo che le comunità locali possono assumere nei percorsi di valorizzazione. Nonostante la crescente attenzione riservata al patrimonio industriale quale risorsa culturale e socioeconomica, i processi di valutazione e gestione continuano spesso a limitare il coinvolgimento delle comunità locali, privilegiando interventi di valorizzazione orientati al mercato e fondati su pratiche di valutazione prevalentemente esperto-centriche. In tale contesto, il commoning può configurarsi come una risposta ai processi di progressiva mercificazione del patrimonio industriale, favorendo forme di riconoscimento collettivo e modelli di governance partecipativa finalizzati alla generazione di valore sociale. La presente tesi esplora pertanto differenti percorsi di commoning attraverso i quali il patrimonio industriale può essere concettualizzato come Bene Comune Culturale (Cultural Common Good, CCG), inteso quale insieme dinamico di pratiche sociali e culturali che si sviluppano e si riproducono all’interno di uno spazio condiviso. L’impianto metodologico della ricerca si fonda sul paradigma del realismo critico. L’analisi empirica si basa su uno studio qualitativo comparativo, longitudinale e multi-caso che integra metodologie di ricerca-azione, analisi documentale, interviste realistiche semistrutturate, osservazione partecipante e laboratori partecipativi progettati secondo i principi del Value-Based Approach. L’indagine ha preso in esame quattro esperienze di commoning del patrimonio industriale localizzate in Piemonte — beeozanam (Torino) e Lanificio Botto (Miagliano) — e in Emilia-Romagna — EXATR (Forlì) e Viale Ramazzini 33 (Reggio Emilia) — che hanno offerto significativi elementi di riflessione in merito alle modalità operative e ai sistemi di valori che caratterizzano tali processi. I risultati della ricerca evidenziano come, al di là delle specificità contestuali, la creazione e la riproduzione dei CCG seguano schemi ricorrenti fondati su quattro meccanismi generativi principali: la costruzione collaborativa dell’identità collettiva, la cogestione orientata ai valori, la formalizzazione delle reti di commoners e dei relativi assetti di governance, nonché la co-creazione di pratiche sociali e culturali all’interno dei CCG. La combinazione di tali meccanismi contribuisce a ridefinire i confini dei beni culturali comuni e produce implicazioni rilevanti per la conservazione, il riuso e la rigenerazione del patrimonio industriale. La ricerca individua inoltre due ulteriori meccanismi — la cooptazione e la collaborazione — che regolano le relazioni tra i CCG e le amministrazioni pubbliche, incidendo sulla capacità di tali esperienze di consolidarsi, riprodursi ed espandersi a scala urbana. Tali dinamiche possono tuttavia generare tensioni in relazione all’autonomia e all’autenticità dei CCG, aspetti che richiedono un’attenta valutazione nell’ambito dei processi di collaborazione con gli enti pubblici locali. La tesi contribuisce al dibattito teorico sui beni comuni, alla letteratura sulla governance collaborativa, ai critical heritage studies e agli studi sulle politiche culturali, proponendo un approccio processuale alla generazione dei CCG. Inoltre, offre un contributo all’operativizzazione dei principi della Convenzione di Faro e fornisce indicazioni di policy utili a sostenere l’adozione dei CCG quali strumenti innovativi per il riuso, la gestione e la valorizzazione del patrimonio industriale.