Tele-riabilitazione con App di Realtà Virtuale: Un Approccio per Migliorare le Funzioni Cognitive e Sociali nei Pazienti con Malattia di Parkinson

Cognitive impairment represents one of the most common non-motor symptoms of Parkinson's disease (PD). Telemedicine could emerge as a new and innovative approach to support cognitive and behavioral rehabilitation, alleviating the burden on healthcare facilities and promoting home-based therapy. A recent field of telemedicine is the use of smartphone apps (m-health). Although mobile health research has been ongoing since 2014, studies using these technologies for both healthy older adults and those with neurodegenerative disorders are still limited. The aim of this thesis is to evaluate the potential effectiveness and usability of Telerehabilitation with virtual reality (Tele-VR) apps in enhancing cognitive performance and improving social skills in patients with PD. The thesis project was divided into three experimental phases and divided into three different manuscripts. The first article aimed to evaluate the feasibility and acceptability/usability of a non-immersive Tele-VR APP protocol performed in a "remote way" in a sample of sixteen Italian patients with PD (Feasibility and Usability of Non-Immersive Virtual Reality tele-cognitive APP in cognitive rehabilitation of patients affected by Parkinson’s Disease). The second article consists of a review that aims to summarize the current evidence on the usability and effectiveness of the use of mHealth in the elderly and in patients with neurodegenerative disorders (Can Mobile Health Apps with Smartphones and Tablets be the new frontier of Cognitive Rehabilitation in Older individuals? A narrative review of a growing field). Finally, the last article aimed to evaluate the potential effectiveness of Tele-VR apps in enhancing cognitive performance and improving social skills in thirty-four non-demented patients with PD (Effectiveness of Telerehabilitation plus Virtual Reality (Tele-VR) in cognitive and social functioning: a randomized clinical study on Parkinson’s Disease). The studies conducted evaluated a six-week Tele-VR rehabilitation program using smartphone apps. Usability scales and objective measures indicated good feasibility, acceptability, and perceived cognitive improvements. The Tele-VR protocol, especially for social cognition, significantly improved neuropsychological tests. Patients reported improved mood, likely linked to positive emotions from VR scenarios. Notably, our findings are in line with the findings of our literature review. These studies support the effectiveness of smartphone-based VR apps in improving cognitive performance.

Il deterioramento cognitivo rappresenta uno dei sintomi non motori più comuni della malattia di Parkinson (MP). La telemedicina potrebbe emergere come un approccio nuovo e innovativo per supportare la riabilitazione cognitiva e comportamentale, alleviando il carico sulle strutture sanitarie e promuovendo la terapia domiciliare. Un campo recente della telemedicina è l’uso delle app per smartphone (m-Health). Nonostante la ricerca sulla salute mobile sia iniziata dal 2014, gli studi che utilizzano queste tecnologie sia per gli anziani sani che per quelli con disturbi neurodegenerativi sono ancora limitati. Lo scopo di questa tesi è valutare la potenziale efficacia e usabilità delle app tele-riabilitazione con realtà virtuale (Tele-RV) nel potenziamento delle prestazioni cognitive e nel miglioramento delle abilità sociali nei pazienti con malattia di MP. Il progetto di tesi è stato diviso in tre fasi sperimentali suddivise in tre diversi manoscritti. Il primo articolo aveva come obiettivo di valutare la fattibilità e l'accettabilità/utilizzabilità di un protocollo di APP Tele-RV non immersiva eseguito in “modo remoto” in un campione di sedici pazienti italiani con MP. Il secondo articolo consiste in una revisione che aveva scopo di riassumere le attuali evidenze sull'usabilità e l'efficacia dell'uso della mHealth negli anziani e nei pazienti con disturbi neurodegenerativi. Infine, l'ultimo articolo aveva come obiettivo di valutare la potenziale efficacia delle app Tele-VR nel potenziamento delle prestazioni cognitive e nel miglioramento delle abilità sociali il trentaquattro pazienti non dementi con malattia di MP. Gli studi condotti hanno valutato un programma di riabilitazione Tele-VR di sei settimane mediante utilizzo di app per smartphone. Le scale di usabilità e le misurazioni degli obiettivi hanno indicato una buona fattibilità, accettabilità e miglioramenti cognitivi percepiti. Il protocollo Tele-VR, in particolare per la cognizione sociale, ha migliorato significativamente i test neuropsicologici. I pazienti hanno riferito un miglioramento dell’umore, probabilmente legato a emozioni positive provenienti da scenari di RV. In particolare, i nostri risultati sono in linea con i risultati della nostra revisione della letteratura. Questi studi supportano l’efficacia delle app RV basate su smartphone nel migliorare le prestazioni cognitive, con il potenziale per un’applicazione più ampia in attesa di studi su larga scala e a lungo termine.