Sostenibilità e imprese della GDO: nuovi approcci di business. Il caso di un grocery retailer

Sustainability, understood as the achievement of a right balance between the economical, environmental and social development needs, is viewed as a very important theme within the retail sector. This is because retailers, at the end of the value chain, are particularly exposed to consumers’ and stakeholders’ judgments. At the same time, as channel leaders, they benefit from a favored position, and a “power of influence”, that enable them to play a decisive role in the promotion of more sustainable patterns of production and consumption. In this scenario, the aim of this thesis is to analyze how retailers are re-designing their business approaches, at both strategic and operative level, around the principles of sustainability. The theory section has been developed with reference to the academic and managerial literature in the fields of corporate sustainability, sustainable marketing and retailing. From a methodological point of view, a mixed approach has been adopted, both deductive and inductive. In this vein, several insights are proposed based on the observation of the best practices implemented by national and international retailers. Additional information also derives from the empirical analysis. It focuses on the case study of Gruppo Gabrielli, a grocery retailer that, since 2010, has been carrying out a project of environmental sustainability in partnership with the Marche Polytechnic University. The main results of the work show that the adoption of sustainable perspective is actually leading to several changes in the retail business. Besides of in-store activities, also the management of relationships along the supply chain, both upstream with suppliers, and downstream with customers, is affected in a positive and innovative way.

Nel mercato della GDO, il tema della sostenibilità, intesa come il raggiungimento di un giusto equilibrio tra esigenze di sviluppo e tutela ambientale e sociale, presenta elementi di specificità forti. L’impresa commerciale, ultimo anello della catena del valore, è infatti particolarmente esposta al giudizio dei consumatori e degli stakeholder. Allo stesso tempo, in qualità di channel leader, essa beneficia di una posizione privilegiata, e di un “potere di influenza”, che le consentono di svolgere un ruolo determinante nella promozione di modelli di produzione e consumo più sostenibili. In tale scenario, l’obiettivo del lavoro è quello di esaminare come le imprese della GDO stanno ridisegnando i propri approcci di business, a livello sia operativo che strategico, intorno ai principi della sostenibilità. La parte teorica è stata sviluppata facendo riferimento alla letteratura, prevalentemente scientifica ma anche specializzata di settore, collocabile nei filoni di ricerca della corporate sustainability, del marketing sostenibile e del retailing. Dal punto di vista metodologico, è stato adottato un approccio misto, sia di tipo deduttivo che induttivo. Molteplici spunti di riflessione, infatti, vengono proposti sulla base dell’osservazione delle best practice attuate dai retailer nazionali ed internazionali. Ulteriori indicazioni derivano, inoltre, dall’analisi empirica svolta. Essa si incardina sullo studio del caso Gruppo Gabrielli, impresa della grande distribuzione grocery che, dal 2010, ha attivato un progetto di eco-compatibilità in collaborazione con l’UNIVPM. I principali risultati del lavoro evidenziano come l’adozione della prospettiva sostenibile sta di fatto portando ad un ripensamento dei principali processi di business da parte degli operatori della GDO, con l’obiettivo di accrescere la value proposition sul mercato. Ad essere interessati non sono solo gli aspetti relativi alla declinazione degli assortimenti commerciali e alle altre attività in-store, ma, in maniera innovativa, anche la gestione delle relazioni lungo la filiera, a monte con i fornitori, e a valle con i consumatori.