La politica delle reliquie dei papi nell'alto medioevo (IV-VIII secolo)

Lo scopo della ricerca ha come obiettivo individuare il ruolo della reliquia nello sviluppo del potere papale tra la tarda antichità e l'alto medioevo, attraverso l'analisi delle due strategie complementari messe in atto dai vescovi romani: la valorizzazione delle reliquie a Roma e la loro distribuzione come dono a interlocutori privilegiati. L'arco cronologico preso in esame procede dall'età post-costantiniana, con papa Damaso (366-384) e la sua opera di sistematizzazione delle catacombe romane, a quella pre-carolingia, quando si conclude il processo di creazione di identità della reliquia romana e si apre un nuovo scenario caratterizzato dallo stretto rapporto tra il papato e i re franchi. Dopo un'introduzione necessaria per fornire le coordinate storiografiche entro cui si colloca il lavoro, la ricerca prende in esame prevalentemente due tipologie di fonti, i resti archeologici nella città di Roma e le lettere papali, con ulteriore supporto offerto dal Liber pontificalis, le Historiae e le cronache. La struttura in tre parti della tesi rispecchia il processo che ha caratterizzato la politica delle reliquie dei pontefici: in un primo periodo l'attenzione era focalizzata quasi esclusivamente su Roma e la valorizzazione dei propri santi in loco, basata sull'esaltazione della loro romanità, con qualche episodio in cui la reliquia viene utilizzata come dono; con Gregorio Magno si ha uno sviluppo massiccio dell'utilizzo della reliquia come dono, che vedrà la sua massima espressione nella clavis beati Petri, una chiave-reliquiario con dentro la limatura delle catene dell'apostolo Pietro a cui si attribuiscono molteplici significati; infine, tra vii e viii secolo si porta a compimento il processo e la clavis diventa uno strumento di legittimazione sia dell'appartenenza alla comunità cattolica, sia dell'autorità politica, lasciando un'eredità che sarà accolta non solo dai papi successivi, ma anche dai re carolingi.