Una piattaforma informatica per la corrispondenza di Giovanni da Capestrano. Dal campione delle lettere “italiane” al database del Grand Tour (1451-1456)

The research is part – although autonomous – of a large international project entitled Religious and Political Reforms in the Process of Making Europe: Around (and Beyond) the Mission of John of Capistrano (EuReCa), conceived and coordinated by Letizia Pellegrini, Gábor Klaniczay and Ludovic Viallet. The project is aimed at an updated interpretation of the activity of the observant Friar Minor John of Capestrano developed during the years of his mission in Central-Eastern Europe (1451-1456) and is based on his very rich correspondence. The approximately four hundred letters he wrote and received, reflect his actions. The letters he sent document his goals, intentions, and reasons for his project. Instead, the letters written to him document the dynamics of acceptance/reaction to his activity (exploitation of his charisma or rejection of his optics). At the base the idea that the figure of John must be freed from the golden or iron cages in which centuries of erudition, apologia, or violent attacks have harnessed it. Abandoning any perspective of ideological judgment (when not of moral evaluation), the friar was not a hero or an antihero, but a subject who acted in a rough European historical context: as such, he must be re-read in context to deepen the socio-political-religious dynamics of the mid-fifteenth century. To date, the national teams involved in the project have already published the correspondence relating to the Kingdom of Poland and Silesia (2018), and that relating to the Kingdom of Hungary (2023). Currently, a group of scholars from the University of Olomouc is working on the edition of the correspondence concerning the Czech Republic; finally, a German-Imperial correspondence team is being set up. My research has examined the letters that can be called "Italian": these are 110 letters exchanged by John of Capestrano during the six years of his journey across the Alps with interlocutors on the Peninsula (even if when they write they were not in Italy or, they are not Italian but belonging to significant institutions for such a research: e.g. the Roman Curia). The study of correspondence with the Peninsula has proved to be very significant in terms of quantity, typology, issues addressed, and important interlocutors (the papacy, the leaders of the Order of Minors, and the observant familia). There is also, and it is not secondary, a computer core of my dissertation aimed to create a database suitable for storing all the European correspondence with the respective electronic editions. The designed database was then tested on the "Italian" letters to verify their adequacy to the requirements of historical research. In just five years John of Capestrano went first to the imperial court of Frederick III under commitment by Nicholas V. Then, in a not preordained or linear way, he moved in response to pressing requests and facing several emergencies. Thus, he went to Poland, Bohemia, Hungary, and finally reached the southern borders of Christianity. The dates on which the journey took shape are telling: 1451 is the year after the canonization of Bernardine of Siena, whose relics John brought with him to support his mission as an impressive miracle-worker. 1453 is a crucial year: the 'fall' of Constantinople was a turning point also in the agenda of John: from that moment he dedicated himself to the organization of the anti-Ottoman crusade. In 1456 he was, with János Hunyadi, on the battlefield of the siege of Belgrade. A few months after that unlikely victory, John died at the Franciscan convent of Ilok (Croatia). The correspondence shows the widespread network of relationships established by the friar in those years. It has not been systematically handed down as a corpus. The main documentary basin is at the library of the convent of Capestrano; many letters are transcribed into codes of European archives and libraries. The various catalogues produced during the twentieth century differ considerably. From partial transcriptions in selective collections to the last catalogue produced at the Franciscan Institute (NY, 1989- '92), a systematic, philologically correct and computer-efficient approach to one of the richest epistolaries about fifteenth-century Europe is now possible. The first part of the research (Humanism) is divided into four chapters: 1) the space-time references to frame the mission of John of Capestrano; 2) the nature and difficulties of the source starting from the reconstruction of the formation and the historiographical uses of the correspondence (centuries XV-XIX); 3) the structuring of the catalogues of the Capestranian correspondence (XX century) and the increase of studies at the time of the fifth centenary of Capestrano’s death (1956); 4) the prospectus of how an electronic and full edition of correspondence can now be made today. The second part (Digital) illustrates the design of the EpICa (Epistolarium Iohannis de Capistrano) database. In addition to the complete edition, it puts in order (and gives an account of) the manuscript tradition and the printed editions of each letter. The phases and choices of structuring of the database, its operation, and potential for research are illustrated; other computer tools for processing correspondence (photographic reproductions, georeferencing systems, etc.) are presented. At the same time, the chapter reflects on how such a database is suitable to broaden the perspectives of investigation on Capestranian correspondence and, ultimately, on the historical analysis of a crucial period of European history. An essay on these possibilities is developed in the third part. It is based on reflections derived from the computer processing of "Italian" letters: an example of the results that the database makes possible, innovative compared to previous studies conducted without a solid documentary basis and recourse to computer technology. The "Italian" letters mostly refer to the development and troubled institutional structure of the Cismontane Observance, of which John is recognized as a pater and leader. This nucleus involves different themes: the centrality of the figure of Bernardine da Siena, the relationship of the friar with the papacy at different levels (privileges to guarantee the mission, issues related to the situation of the Order and the family, way of considering the "heresy", or of approaching the crusade). The extensive documentation of correspondence, combined with other contemporary sources, revealed completely new aspects. An example is the different light under which to reread what has been called the ‘grand narrative’ of the observant history. In these letters, indeed, characters of the foreground or just sketched between the lines, described with sharp contours or just by nuances, of which there is otherwise no news, groups of ‘enemies’ and ‘emulous’ friars, take shape and allow to develop an alternative reading compared to the traditional one about the familia status and the notorious “magnum bellum” with the Conventuals. From the letters, moreover, we note the different relations maintained by John with the pontiffs and the different contributions of the latter to his mission and to the institutionalization of the familia, in terms of explicit support and veiled opposition. The edition of the whole correspondence, combined and enhanced by the database, offers a solid and widely interrogatable basis for new research orientations on Europe in the mid-fifteenth century. For these potential researches, the compiled database must be networked and open to consultation for European scholars. This requires institutional synergies to be set up. I believe that my doctoral research makes this further step possible.

La ricerca si inserisce in un ampio progetto internazionale dal titolo Religious and Political Reforms in the Process of Making Europe: Around (and Beyond) the Mission of John of Capistrano (EuReCa), ideato e coordinato da Letizia Pellegrini, Gábor Klaniczay e Ludovic Viallet. Il progetto è volto a un’interpretazione aggiornata dell’attività del frate Minore osservante Giovanni da Capestrano durante gli anni della sua missione in Europa centro-orientale (1451-1456), ed è basato sulla sua ricchissima corrispondenza. Le circa quattrocento lettere da lui scritte e ricevute, infatti, sono lo specchio delle sue azioni. Le lettere inviate da lui documentano i suoi obiettivi, le sue intenzioni e le ragioni che motivano il suo progetto. Le lettere scritte a lui documentano, invece, le dinamiche di accettazione/reazione alla sua attività (sfruttamento del suo carisma o rifiuto della sua ottica). Alla base l’idea che la figura di Giovanni deve essere liberata dalle gabbie d’oro o di ferro in cui secoli di erudizione, di apologia o di attacchi violenti l’hanno imbrigliata. Abbandonando ogni prospettiva di giudizio ideologico (quando non di valutazione morale), il frate non fu un eroe o un antieroe, ma un soggetto che ha agito in un difficile contesto storico europeo, e va ricollocato in esso per approfondire le dinamiche socio-politico-religiose in atto alla metà del Quattrocento. Ad oggi, le équipe nazionali – in cui il progetto è articolato – hanno già pubblicato la corrispondenza relativa al Regno di Polonia e alla Slesia (2018) e quella relativa al Regno d’Ungheria (2023). Attualmente, un gruppo di studiosi dell’Università di Olomouc sta lavorando all’edizione della corrispondenza inerente alla Repubblica Ceca; infine, è in via di costituzione un team che si occuperà della corrispondenza germanico-imperiale. La mia ricerca ha preso in esame le lettere che possono essere definite “italiane”: si tratta di 110 lettere scambiate da Giovanni da Capestrano durante i sei anni del suo viaggio oltralpe con interlocutori della Penisola (anche nel caso in cui quando scrivevano non si trovavano in Italia o non erano italiani ma afferivano a istituzioni significative per la ricerca, come la Curia romana). Lo studio della corrispondenza con la Penisola si è rivelato assai significativo per quantità, tipologia, tematiche affrontate e interlocutori di rilievo (in particolare il papato, e i vertici dell’Ordine dei Minori e della familia osservante). C’è anche, e non è secondario, un nucleo informatico della tesi volto ad elaborare un database capace di schedare tutta la corrispondenza europea con le rispettive edizioni elettroniche. Il database progettato è stato poi testato sulle lettere “italiane” per verificarne la rispondenza alle esigenze della ricerca storica. In soli cinque anni, Giovanni da Capestrano si diresse dapprima verso la corte imperiale di Federico III su mandato di Niccolò V poi, in maniera non preordinata né lineare, rispondendo a pressanti richieste e affrontando diverse emergenze, si recò in Polonia, Boemia, Ungheria e sino alle propaggini meridionali della Christianitas. Le date in cui il viaggio ha preso forma sono parlanti: il 1451 è l’anno successivo alla canonizzazione di Bernardino da Siena, del quale Giovanni portò con sé le reliquie a fondamentale supporto della sua missione. Il 1453 è un anno cruciale: la ‘caduta’ di Costantinopoli fu un turning point anche nell’“agenda” di Giovanni che da quel momento si dedicò all’organizzazione della crociata. Nel 1456 fu, con János Hunyadi, sul campo di battaglia dell’assedio ottomano di Belgrado. Pochi mesi dopo quella improbabile vittoria, Giovanni morì presso il convento di Ilok, in Croazia. La corrispondenza documenta la capillare rete di relazioni stabilite dal frate in quegli anni. Essa non è stata tramandata sistematicamente come corpus. Il bacino documentario principale si trova presso la biblioteca del convento di Capestrano; molte lettere sono trascritte in codici di archivi e biblioteche europee. I vari cataloghi prodotti nel corso del Novecento divergono sensibilmente. Da trascrizioni parziali in raccolte selettive all’ultimo dei cataloghi prodotto al Franciscan Institute (NY, 1989- ‘92), è ora possibile un approccio sistematico, filologicamente corretto e informaticamente efficiente di uno degli epistolari più ricchi dell’Europa del Quattrocento. La prima parte della ricerca (Umanesimo) è articolata in quattro capitoli nei quali si prospettano: 1) i riferimenti spazio-temporali per inquadrare la missione di Giovanni da Capestrano; 2) la natura e le difficoltà della fonte a partire dalla ricostruzione della formazione e degli impieghi storiografici della corrispondenza (secc. XV-XIX); 3) la strutturazione dei cataloghi del corpus epistolare capestraniano (XX sec.) e l’incremento degli studi intorno all’occorrenza del quinto centenario della morte di Capestrano (1956); 4) il prospetto del modo in cui, oggi, si può procedere a un’edizione elettronica e integrale della corrispondenza. La seconda parte (Digitale) illustra la progettazione del database denominato EpICa (Epistolarium Iohannis de Capistrano). Oltre a offrire l’edizione integrale, esso mette ordine e dà conto delle fonti manoscritte e delle eventuali edizioni a stampa. Si illustrano le fasi e le scelte di strutturazione della banca dati, il suo funzionamento e le potenzialità e si presentano altri strumenti informatici per il trattamento della corrispondenza (riproduzioni fotografiche, sistemi di georeferenziazione, ecc.). Parallelamente si riflette sul modo in cui un simile database sia idoneo ad ampliare le prospettive d’indagine sulla corrispondenza capestraniana e, in definitiva, sull’analisi storica di un periodo cruciale della storia europea. Un saggio di queste possibilità si sviluppa nella terza parte dell’elaborato. Essa muove dalle riflessioni desunte dall’analisi informatizzata delle lettere italiane: un esempio dei risultati che il database rende possibili, innovativi rispetto a studi precedenti condotti senza una solida base documentaria e senza il ricorso alla tecnologia informatica. Le lettere “italiane” si riferiscono perlopiù allo sviluppo e al travagliato assetto istituzionale dell’Osservanza cismontana, di cui Giovanni è riconosciuto pater e leader. Questo nucleo coinvolge diversi temi come la centralità della figura di Bernardino da Siena e il rapporto del frate col papato a diversi livelli (privilegi a garanzia della missione, questioni inerenti alla situazione dell’Ordine e della familia, modo di intendere l’“eresia” e di approcciare la crociata). L’ingente portato documentario della corrispondenza, messo in relazione con fonti contermini, ha lasciato emergere aspetti di assoluta novità. Ne è un esempio la diversa luce sotto cui rileggere quello che è stato definito il ‘grande racconto’ della storia della familia osservante: personaggi di primo piano o che compaiono solamente tra le righe, dai contorni nitidi oppure appena sfumati, di cui non si ha altrimenti notizia, gruppi di dissidenti ed ‘emuli’, prendono forma e permettono di abbozzare un disegno alternativo e circostanziato rispetto al consueto discorso sulla familia e sul “magnum bellum” con i Conventuali. Dalle lettere, inoltre, si notano i diversi rapporti intrattenuti da Giovanni con i pontefici e i diversi apporti di quest’ultimi alla missione e all’istituzionalizzazione della familia, tra espliciti appoggi e velate opposizioni. L’edizione integrale della corrispondenza, combinata e potenziata dalla schedatura su database, offre una solida e ampiamente interrogabile base per nuovi orientamenti della ricerca sull’Europa a metà del Quattrocento. Perché queste strade di ricerca possano essere praticate occorre che il database compilato sia messo in rete e aperto alla consultazione degli studiosi europei. Ciò richiede sinergie istituzionali tutte da allestire. Credo che la mia ricerca di dottorato possa rendere possibile questo ulteriore step.