MEMORIA E POTERE. I MONUMENTI A PERSONALITÀ DELLA SCUOLA DALL’UNITÀ AGLI ANNI ’70 DEL NOVECENTO.

This research aims to explore historically and analytically the monumental memorialization of characters of the school past from the Italian unification to the 1970s. The adoption of the monumental perspective involves the use of new sources – i.e. plaques and statues, which can be cumulatively defined as monuments in the Latin etymological sense of «objects designed to remind» –, as well as the consideration of historiographically neglected symbolic realities – that is, the ways in which school was imagined by the ruling classes. The body of this dissertation is structured in four chapters. The first chapter is dedicated to the theoretical and methodological definition of the historiographic category of «monumental memory of school», combining reflections with historical examples. On the basis of a series of samples selected from a wider corpus of monumental artefacts – whose material, verbal and figurative communicative characteristics are subjected to a thorough analysis –, particular attention is paid to grasp the aims pursued by honoring the memory of school personalities through the tribute of plaques or statues. Throughout the shifts in power from the birth of the Italian State onwards, what emerges is the political use of memory: monuments reflect the purposes of a political pedagogy that is exercised by proposing examples of virtuous citizens; the school figures worthy of plaques and statues are the emblem of educational transmission of a certain order paradigm. Monumentalization practices are also shown in their character as political-celebratory strategies implemented by power, which self-legitimates by highlighting its own values, embodied by the figures monumentally commemorated, and strengthens its public image by binding to itself a dignified school past. What I called «monumental archeology of the official school imagery» is a new cultural history approach: by studying the monumental heritage, a historian reconstructs the official idea of school, as if he were an archeologist, and, by sequentially ordering epigraphic and sculptural evidence, he traces the evolutionary line of this idea. However, it is not enough to glean the official school representations from monuments: it is necessary to make plain the political instrumentalization of memory in these representations by deepening the critical investigation. The monumental phenomenology of official school image is very varied: the second chapter delves into the three monumental narrative nuclei concerning the patriotic teachers of the Risorgimento, those fallen in the War 1915-1918 and those fallen in the Resistance Movement. The representational history of teaching – shaped in accordance with the political-cultural needs prevailing in post-Risorgimento, post-First World Conflict and post-Resistance Italy – is configured as follows: the school of patriotic sentiment, the school of self-sacrifice and the school of freedom, respectively. The third chapter deals with the relationship between the memory of school, the invocation of ancient historical roots and the formation of identity: the monumental celebration of glorious pedagogical-educational traditions, whether real or invented – such as those traced back to Vittorino da Feltre and Tommaso Silvestri –, is intended to reinforce the sense of social belonging. The fourth and final chapter gets to the heart of the public dialectic activated in relation to the placing of plaques or statues by examining the controversies that monumental memorialization not infrequently brings with itself: historical or ideological objections, as well as claims of usurped merits, reveal the very current nature of the interests at stake in monumentalization procedures. The historiographical feat in which this research engages is pioneering: this is the first study on the monumental traces of school memory and it has the meaning of a start of work to educational historiography, which has a long way to go in pushing forward this frontier of research.

Questa ricerca ha lo scopo di esplorare storicamente e analiticamente la memorializzazione monumentale di personaggi del passato scolastico dall’Unità agli anni ’70 del Novecento. L’adozione della prospettiva monumentale comporta l’uso di fonti nuove – ossia le lapidi e le statue, che possono definirsi monumenti nel senso etimologico latino di «oggetti atti a far ricordare» –, nonché la tematizzazione di realtà simboliche storiograficamente trascurate – ossia i modi in cui la scuola è stata immaginata dalle classi dirigenti. Il corpo di questa dissertazione è strutturato in quattro capitoli. Il primo capitolo è dedicato alla definizione teorica e metodologica della categoria storiografica di «memoria monumentale della scuola», coniugando alle riflessioni gli esempi storici. Sulla base di una serie di campioni selezionati da un più ampio corpus di artefatti monumentali, dei cui caratteri comunicativi materiali, verbali e figurativi si fornisce un’approfondita analisi, si rivolge particolare attenzione a cogliere i fini perseguiti onorando la memoria di personalità della scuola con il tributo di lapidi o statue. Quello che emerge, lungo le transizioni di potere prodottesi dalla nascita dello Stato italiano in avanti, è l’uso politico della memoria scolastica: i monumenti riflettono i propositi di una pedagogia politica che si esercita proponendo esempi virtuosi di cittadini; le personalità della scuola degne di lapidi o statue sono l’emblema della trasmissione educativa di un certo paradigma di società. Delle pratiche di monumentalizzazione si palesa pure il carattere di strategie politico-celebrative messe in atto dal potere, il quale si autolegittima esaltando i suoi stessi valori, incarnati dai personaggi commemorati, e rafforza la sua immagine pubblica legando a sé un passato scolastico aulico. Quella che ho definito «archeologia monumentale dell’immaginario scolastico ufficiale» è un approccio innovativo di storia culturale: lo storico, studiando il patrimonio monumentale, ricostruisce l’idea ufficiale di scuola, quasi fosse un archeologo, e, ordinando sequenzialmente i reperti epigrafici e scultorei, traccia la linea evolutiva di questa idea. Tuttavia non è sufficiente ricavare dalla monumentalistica le rappresentazioni ufficiali della scuola: affinando l’indagine critica, è necessario rendere trasparente in queste rappresentazioni la strumentalizzazione politica della memoria. La fenomenologia monumentale dell’immagine ufficiale della scuola è assai articolata: nel secondo capitolo si approfondiscono i tre nuclei narrativi monumentali riguardanti gli insegnanti patrioti risorgimentali, quelli caduti nella guerra 1915-1918 e quelli caduti nella Resistenza. La storia rappresentazionale dell’insegnamento, strutturatasi conformemente alle istanze polito-culturali prevalenti nell’Italia post-risorgimentale, post-primo conflitto bellico e post-resistenziale, si configura nel modo seguente: rispettivamente, la scuola del sentimento patrio, la scuola dell’autoimmolazione e la scuola della libertà. Nel terzo capitolo si affronta il rapporto fra la memoria monumentale della scuola, lo sfoggio di antiche radici storiche e la formazione identitaria: la celebrazione monumentale di gloriose tradizioni pedagogico-educative, vere o inventate che siano – come quelle fatte risalire a Vittorino da Feltre e a Tommaso Silvestri – è tesa a rafforzare il senso di appartenenza sociale. Nel quarto e ultimo capitolo si entra nel vivo della dialettica pubblica attivatasi in relazione alla posa di lapidi o statue, prendendo in esame le controversie che la memorializzazione monumentale non di rado reca con sé: le obiezioni storiche o ideologiche, come pure le rivendicazioni di meriti usurpati, rivelano la natura attualissima degli interessi in gioco nelle procedure di monumentalizzazione del passato scolastico. L’impresa storiografica in cui la mia tesi si è cimentata è pioneristica: questo è il primo studio sulle tracce monumentali della memoria scolastica, che ha il senso di un avvio dei lavori per la storiografia educativa, a cui molto rimane da fare per far avanzare questa frontiera di ricerca.