Ricerca di nuovi marcatori biologici per la valutazione dell’esposizione nei lavoratori dell’industria degli adesivi: approccio metabolomico ed utilizzo di strumentazione orbitrap

The debate on the link between the onset of diseases and prolonged exposure to hazardous chemicals at work is becoming increasingly important every year, having regard to the incremental use of such agents and the appearance of numerous unforeseen sources of risk which have accompanied social developments. In the last two decades, in particular, appropriate legislation has been drawn up in such a way as to ensure more harmonised and efficient monitoring of workers' exposure to hazardous chemical agents, applying an industrial organisational model that monitors the entire life cycle of a product. It follows that different disciplines such as occupational medicine, forensic medicine and forensic toxicology are closely relevant to the subject, It is extremely difficult to establish the causal link between exposure to dangerous chemicals and the occurrence of occupational diseases caused by toxic agents, especially if this occurs over a very long period of time. Chemical risk means the complex of health hazards related to the use of chemical substances or agents that occur during work. The risk assessment should take into account all activities related to the production process, such as the transport, maintenance or production of processing waste which may lead to a particular exposure for certain workers. As a result, many companies, although not by definition chemical companies, still fall within the field of chemical risk. This project pays particular attention to the biological monitoring system as a tool available to employers to better explain the phase of chemical risk assessment. The system consists in the detection of metabolites of chemical agents used during any production cycle in biological matrices (hair, blood, urine, expired air, etc... ) of the worker. On the basis of these measurements, tables containing useful reference values can be drawn up to efficiently organise the risk assessment phase. Specifically, urinary samples were analyzed at the end of the shift by the employees of the company participating in the project. Given its dual line of work, which dedicates one plant to the production of polyesters mastics and another site absolutely detached to the production of solvent adhesives, it has been possible to assume a comparison between the samples taken, in view of the fact that different substances will be handled according to the final product. The objective is to effectively detect and confirm the presence of metabolites of working solvents in urine samples from one and the second production site based on the chemical agents used respectively, and verifying, on the basis of their concentration, the correct execution of the risk assessment phase.

Il dibattuto tema sulla connessione tra l’insorgenza di patologie e la prolungata esposizione a sostanze chimiche pericolose in ambito lavorativo riscontra ogni anno sempre più interesse, visto l’uso incrementale di tali agenti e la comparsa di numerose fonti di rischio non previste che hanno accompagnato l’evoluzione sociale. Specialmente nell’ultimo ventennio si è provveduto a redigere una normativa adeguata in modo tale da controllare in modo più armonizzato ed efficiente l’esposizione dei lavoratori agli agenti chimici pericolosi, applicando un modello organizzativo industriale che monitori l’intero ciclo di vita di un prodotto. Ne consegue che diverse discipline come la medicina del lavoro, la medicina legale e la tossicologia forense siano strettamente pertinenti l’argomento, poiché risulta estremamente complicato accertare il nesso causale tra l’esposizione a sostanze chimiche pericolose e la manifestazione di malattie professionali da agenti tossici, soprattutto se questa avviene in un arco temporale molto lungo. Per rischio chimico si intende il complesso di pericoli per la salute correlato all’impiego di sostanze o agenti chimici che si presentano durante l’attività lavorativa. Nella valutazione del rischio bisogna tener presente tutte le attività connesse al processo produttivo, come il trasporto, la manutenzione o la produzione di scarti di lavorazione che possono determinare una particolare esposizione per certi lavoratori. Ne deriva perciò che molte aziende, pur non essendo per definizione aziende chimiche, rientrano comunque all'interno del campo del rischio chimico. Questo progetto rivolge l’attenzione in particolar modo al sistema di monitoraggio biologico quale strumento a disposizione dei datori di lavoro per esplicitare al meglio la fase di valutazione del rischio chimico. Il sistema consiste nel rilevamento dei metaboliti degli agenti chimici utilizzati durante un qualsiasi ciclo produttivo in matrici biologiche (capelli, sangue, urina, aria espirata, ecc…) del lavoratore. In base a queste misurazioni possono essere stilate tabelle contenenti valori di riferimento utili per organizzare efficientemente la fase di valutazione del rischio. Nello specifico sono state analizzati campioni urinari prelevati a fine turno lavorativo dai dipendenti dell’azienda partecipante il progetto. Data la duplice linea di lavoro della stessa, che dedica uno stabilimento alla produzione di mastici poliesteri ed un altro sito assolutamente distaccato alla produzione di adesivi a solvente è stato possibile ipotizzare un confronto tra i prelievi effettuati, alla luce del fatto che saranno maneggiate sostanze differenti in base al prodotto finale. L’obiettivo è quello di riscontrare e confermare effettivamente la presenza di metaboliti di solventi di lavoro nei prelievi di urina dell’uno e del secondo sito produttivo in base agli agenti chimici rispettivamente utilizzati, verificando in base alla loro concentrazione una corretta esecuzione della fase di valutazione del rischio.