Accountability per catene di valore circolari, sostenibili e centrate sull’uomo nelle industrie ceramiche

In the contemporary scenario, dominated by growing concerns over environmental and social crises, the need for a profound rethink of traditional economic model has arisen. The imperative of a transition towards sustainability-oriented practices has become crucial for governments, companies and international organizations, especially in industrial sectors whose environmental and social impact is particularly burdensome. Among these, the ceramic industry stands out for its economic relevance, while, at the same time making a considerable contribution in terms of pollutants emissions, consumption of natural resources, waste management and a safe working context. In this frame, the idea of Circular Economy (CE) has gained prominence in academic and policy debates, offering an alternative paradigm to the linear economic model, based on extraction, production, consumption and disposal. Extending the concept of sustainability from the focal firm to the entire supply chain is imperative, as in an increasingly interconnected and complex economy, the sustainability of a single enterprise cannot be fully realized without accounting for the entire supply and production chain. On this matter, the CE , which is fully included in the broader concept of sustainability, aims to close material cycles through strategies such as reduce, reuse and recycling, with the aim of minimizing pressure on natural resources. Such a model aligns with the principles of sustainability, not only in an environmental dimension, but also in a social and economic one, envisaging an economy capable of fulfilling the needs of today’s generations without compromising the possibilities of future ones. Nonetheless, the transition to a circular and sustainable economy presents itself as a complex challenge, especially with regard to the accountability and reporting of business practices. It is in this backdrop that this research project is embedded, which aims to investigate the dynamics of accountability within circular and sustainable ceramic supply chains. Its structure can be considered as a microcosm of the broader challenges faced by many other manufacturing industries. The thesis is organized in three main chapters, each of which aims to examine a specific aspect of the central theme, exploring the accountability and sustainability dynamics, with a particular focus on how these practices can be integrated and optimized along the value chain. The approach of analysis is characterized by an initial focus on sustainability accounting practices adopted by listed companies and subsequently by unlisted companies mostly small and medium enterpresise (SMEs). The reasons underlying this modus operandi are manifold. First, large listed companies are often subject to more stringent sustainability regulations, such as the EU directives on non-financial reporting. Examining these companies helps to understand how they are adapting to emerging standards and regulations, providing a model that SMEs can follow to anticipate future requirements or improve their sustainability practices and figure out competitive advantages. Moreover, large companies have a significant impact on supply chains and local communities. Examining their approach to sustainability can help SMEs understand how to be part of a more sustainable supply chain or how to differentiate themselves by adopting sustainable practices that can attract sustainability-oriented partnerships or customers.

Nello scenario odierno, caratterizzato da una crescente preoccupazione per le crisi ambientali e sociali, è emersa la necessità di un profondo ripensamento dei modelli economici tradizionali. L'imperativo di una transizione verso pratiche orientate alla sostenibilità è diventato un impegno imprescindibile per i governi, le aziende e le organizzazioni internazionali, soprattutto nei settori industriali il cui impatto ambientale e sociale è particolarmente gravoso. Tra questi, l'industria ceramica si distingue per la sua rilevanza economica e, al contempo, per il suo notevole contributo in termini di emissioni inquinanti, consumo di risorse naturali, gestione dei rifiuti e sicurezza del contesto lavorativo. In questo contesto, l'idea di Economia Circolare (EC) ha acquisito importanza nei dibattiti accademici e politici, offrendo un paradigma alternativo al modello economico lineare, basato su estrazione, produzione, consumo e smaltimento. Estendere il concetto di sostenibilità dalla singola impresa all'intera filiera produttiva è fondamentale perché, in un'economia sempre più interconnessa e complessa, la sostenibilità di una singola impresa non può essere pienamente raggiunta senza considerare l'intera catena di fornitura e produzione. A tale proposito, la EC, che rientra a pieno titolo nel più ampio concetto di sostenibilità, mira a chiudere i cicli dei materiali attraverso strategie quali la riduzione, il riutilizzo e il riciclaggio, con l'obiettivo di ridurre al minimo la pressione sulle risorse naturali. Tale modello si allinea ai principi della sostenibilità, non solo nella dimensione ambientale, ma anche in quella sociale ed economica, prevedendo un'economia in grado di soddisfare i bisogni delle generazioni attuali senza compromettere le possibilità di quelle future. Tuttavia, la transizione verso un'economia circolare e sostenibile si presenta come una sfida complessa, soprattutto per quanto riguarda la responsabilità e la rendicontazione delle pratiche aziendali. È in questo contesto che si inserisce il presente progetto di ricerca, che mira a indagare le dinamiche di accountability all'interno delle filiere ceramiche circolari e sostenibili. La sua struttura può essere considerata come un microcosmo delle sfide più ampie affrontate da molte altre industrie manifatturiere. La tesi è organizzata in tre capitoli principali, ognuno dei quali si propone di esaminare un aspetto specifico del tema centrale, esplorando le dinamiche di accountability e sostenibilità, con particolare attenzione a come queste pratiche possono essere integrate e ottimizzate lungo la catena del valore. L'approccio di analisi è caratterizzato da un focus iniziale sulle pratiche di rendicontazione della sostenibilità adottate dalle società quotate in borsa e successivamente dalle società non quotate, soprattutto piccole e medie imprese (PMI). Le ragioni alla base di questo modus operandi sono molteplici. In primo luogo, le grandi società quotate in borsa sono spesso soggette a normative più severe in materia di sostenibilità, come le direttive UE sulla rendicontazione non finanziaria. Esaminare queste società aiuta a capire come si stanno adattando agli standard e alle normative emergenti, fornendo un modello che le PMI possono seguire per anticipare i requisiti futuri o migliorare le loro pratiche di sostenibilità e individuare dei vantaggi competitivi. Inoltre, le grandi aziende hanno un impatto significativo sulle catene di approvvigionamento e sulle comunità locali. Esaminare il loro approccio alla sostenibilità può aiutare le PMI a capire come differenziarsi adottando pratiche sostenibili che possano attrarre partnership o clienti orientati alla sostenibilità.