Il costo dell’architettura. Studio valutativo per una riprogettazione sostenibile delle frange urbane dell’area metropolitana di Milano

Is it more advantageous—environmentally, economically, and socially, in the short, medium, and long term—to refurbish a building or to demolish and rebuild it? Can quantitative analysis tools, applied to large-scale urban redevelopment, demonstrate economies of scale that would not emerge through energy retrofitting alone? Today, it is commonly accepted that reusing existing buildings is more sustainable, both energetically and economically, than demolition and reconstruction. With equal built volume, the replacement process not only involves demolition and reconstruction costs but also results in the loss of the building’s embodied energy. In most cases, therefore, reuse is considered the more sustainable option. However, this generally holds true when evaluating a single building. What results would emerge from demolition and reconstruction over a large built-up area? What economies of scale might be generated, and what processes might be triggered, when considering the replacement of a significant number of buildings? This research seeks to test the prevailing paradigm that “transformation is the only path” and to explore its limitations. The research project focuses on a study area of approximately ten square kilometers located at the urban fringe of Milan. It aims to compare two different scenarios: the energy retrofitting of the existing building stock—mainly mid- to late-20th-century residential buildings; the demolition of current buildings and infrastructure and the planning and evaluation of new urban settlements maintaining the current total built volume, but with different spatial configurations. The study involves evaluating and comparing the environmental, economic, and social impacts of the two scenarios over the short, medium, and long term, using quantitative data. Project Phases: 1 – Development of a calculation method To evaluate, with acceptable approximation, the environmental, economic, and social impact of large built-up areas. 2 – Evaluation of Scenario A Development of a scenario involving the energy efficiency improvement of existing buildings, focusing on envelope upgrades and thermal system improvements. 3 – Evaluation of Scenario B Definition of new urban settlement hypotheses, with similar residential volume to the current area, assuming a full replacement of the existing building stock. 4 – Quantitative comparison Across seventeen scenarios, including environmental, economic, and social balance sheets. Structure of the Document: Chapter 1 – Systemic Change: Urban Sprawl or Densification? This chapter provides a brief analysis of how residential density has shaped urban environments across historical periods, and argues for a return to high-density settlement patterns to meet contemporary challenges. Chapter 2 – Calculation Model Describes the methodological framework for evaluating global sustainability of the two intervention hypotheses, including databases and software used, the model’s transferability, and its assumptions and limitations. Chapter 3 – Investigated Scenarios Presents the scenarios developed for Hypotheses A and B, the data acquisition process for the study area, and the sixteen urban design patterns developed for the replacement scenario. The chapter concludes with scenario sheets for Hypothesis B. Chapter 4 – Environmental Sustainability Explains the process for determining the indicators used to assess environmental sustainability, with supporting calculation tables for partial and total values across all scenarios. Chapter 5 – Economic Sustainability Outlines the methodology for defining economic sustainability indicators, accompanied by tables reporting detailed and overall results. Chapter 6 – Social Sustainability Describes the three analyses conducted to evaluate social sustainability, with results presented through tables and supporting scenario sheets. Chapter 7 – Data Interpretation and Reflections Provides an in-depth analysis of the results from the environmental, economic, and social assessments. It introduces four evaluation methods and concludes with reflections on the overall sustainability of each scenario, including comparative sheets, graphs, and tables. Chapter 8 – Matters of Form: On the Idea of Large Scale Departing from the quantitative aspects of previous chapters, this final chapter reflects on the concept of large-scale architecture, analyzing emblematic cases from the past, the present, and future projections.

Risulta più vantaggiosa, in termini ambientali, economici e sociali calcolati sul breve, medio e lungo periodo, la riqualificazione di un edificio o la sua demolizione e successiva ricostruzione? È possibile, utilizzando strumenti di analisi quantitativa, e ipotizzando interventi di sostituzione edilizia su vaste aree, ottenere economie di scala che non si avrebbero invece attuando solamente un processo di riqualificazione energetica? Ad oggi, è opinione comune che il riutilizzo di edifici preesistenti, rispetto ad un’operazione di demolizione e ricostruzione, rappresenti la scelta più sostenibile sotto il profilo energetico ed economico. A parità di volumetria realizzata, infatti, un processo di sostituzione edilizia, oltre ai costi di demolizione e ricostruzione, andrebbe incontro alla perdita dell’energia incorporata dell’edificio. Un bilancio, insomma, che per il più delle volte vede il riutilizzo come la scelta più sostenibile. Quanto sopra descritto può generalmente risultare vero nel caso in cui venga preso in considerazione un solo stabile, ma quali risultati si otterrebbero attuando un’operazione di demolizione e ricostruzione su una vasta area edificata? Quali sono le economie di scala che verrebbero generate e quali i processi che si innescherebbero prendendo in considerazione un gran numero di edifici in un’operazione di sostituzione edilizia? La ricerca intende verificare il paradigma secondo il quale si può solo trasformare e vuole investigarne i suoi limiti. Il progetto di ricerca, prendendo in considerazione un’area di indagine di circa dieci chilometri quadrati di estensione sita ai margini della città di Milano, vuole mettere a confronto due differenti scenari che prevedono: l’efficientamento del parco edilizio presente nell’area, costituito da edifici prevalentemente a uso residenziale realizzati nella seconda metà del XX secolo; la demolizione degli edifici e delle infrastrutture oggi presenti nell’area e la definizione, e successiva comparazione, di nuovi insediamenti urbani aventi l’attuale cubatura e differenti estensioni sul territorio. L’indagine dei due scenari prevede la valutazione sul breve, medio e lungo periodo degli aspetti ambientali, economici e sociali e la loro successiva comparazione attraverso l’utilizzo di dati quantitativi. Fasi di lavoro: 1 – Sviluppo di un metodo di calcolo che permetta, con accettabile approssimazione, la valutazione ambientale, economica e sociale di vaste aree edificate; 2 – Valutazione ipotesi A – Sviluppo di un’ipotesi di efficientamento energetico degli edifici esistenti che prenda in considerazione la trasformazione dell’involucro e il miglioramento degli impianti termici; 3 – Valutazione ipotesi B – Definizione di nuove ipotesi insediative – aventi volumetria del comparto residenziale similare a quella oggi presente nell’area – ipotizzando un’operazione di sostituzione edilizia; 4 – Sviluppo di comparazioni quantitative tra le due ipotesi su diciassette scenari differenti, attraverso l’elaborazione di bilanci ambientali, economici e sociali. Il testo che segue riporta la seguente struttura: Capitolo 1 – Cambiamento sistemico: sprawl urbano o densificazione? Il capitolo analizza sinteticamente il ruolo della densità abitativa nello sviluppo dell’ambiente urbano, evidenziando come essa sia variata nei diversi periodi storici e come abbia influenzato la configurazione del tessuto edilizio. Viene inoltre argomentata la necessità di un ritorno a un’elevata densità insediativa per rispondere alle sfide del contesto contemporaneo. Capitolo 2 – Modello di calcolo Viene descritta la metodologia di calcolo adottata per determinare i valori di sostenibilità globale delle due ipotesi di intervento. Il capitolo dà inoltre riscontro dei database e dei software utilizzati, delle possibilità di trasferimento del metodo di calcolo e discute i limiti e le approssimazioni assunte durante lo sviluppo delle analisi. Capitolo 3 – Scenari indagati Sono illustrati gli scenari elaborati per l’ipotesi A e l’ipotesi B. Il capitolo dettaglia la procedura di acquisizione dei dati relativi all’area di studio e la definizione dei sedici pattern progettuali sviluppati per l’ipotesi di sostituzione edilizia. In chiusura, vengono presentate le schede relative agli scenari dell’ipotesi B. Capitolo 4 – Sostenibilità ambientale Viene descritto il processo di determinazione degli indicatori utilizzati per la valutazione della sostenibilità ambientale. I contenuti sono accompagnati da tabelle di calcolo che riportano i valori parziali e complessivi ottenuti per ciascuno scenario. Capitolo 5 – Sostenibilità economica Il capitolo presenta le modalità di definizione degli indicatori impiegati per la valutazione della sostenibilità economica I testi sono corredati dalle tabelle di calcolo riportanti i valori parziali e complessivi ottenuti. Capitolo 6 – Sostenibilità sociale Vengono descritte le tre analisi condotte per la valutazione della sostenibilità sociale. I risultati sono accompagnati da tabelle di calcolo e dalle relative schede, inserite in chiusura di capitolo. Capitolo 7 – Lettura dei dati e considerazioni Viene esposta una lettura dettagliata dei dati ottenuti dalle analisi ambientali, economiche e sociali. Il capitolo descrive le quattro modalità di valutazione adottate e conclude con riflessioni sulla sostenibilità globale di ciascuno scenario. Nella parte finale sono incluse le schede comparative delle due ipotesi, comprensive di grafici e tabelle. Capitolo 8 - Questioni di forma: attorno all’idea della grande dimensione Il capitolo, discostandosi dall’argomentazione sulla “quota oggettiva” dell’architettura trattata nelle sezioni precedenti, verte a una riflessione sull’idea di grande dimensione in architettura, analizzando casi emblematici del passato, della contemporaneità e di futura realizzazione.