Tooth traces on sauropod bones from the Upper Jurassic Morrison Formation, USA

Il presente progetto di tesi si ਠincentrato sull'analisi di resti di dinosauri sauropodi del Giurassico Superiore conservati presso l'American Museum of Natural History (AMNH) di New York, USA. Lo studio ਠstato eseguito in collaborazione tra l'Università  di Modena e Reggio Emilia, l'Università  di Torino e l'AMNH di New York. Gli esemplari studiati provengono dalla Morrison Formation, una formazione conosciuta in tutto il mondo per la straordinaria ricchezza e diversità  della fauna a vertebrati rinvenuta al suo interno. Tra questa, i sauropodi rappresentano un gruppo di dinosauri erbivori caratterizzati da un estremo allungamento di coda e collo, spesso associati al raggiungimento di notevoli dimensioni. Nel periodo giugno-luglio 2018 ho avuto l'opportunità  di studiare centinaia di reperti ossei di sauropodi presenti nelle collezioni dell'AMNH, appartenenti a taxa diversi e costituenti differenti parti anatomiche dell'animale. L'analisi ha avuto come scopo l'individuazione di tracce di morsi presenti sulla superficie delle ossa e visibili ad occhio nudo o con un ingrandimento al massimo di 30x. I reperti sono stati documentati mediante tecniche fotografiche associate a surface scanning, un'innovativa metodologia che permette di realizzare modelli digitali tridimensionali ad alta risoluzione, dai quali ਠanche possibile ottenere riproduzioni tramite stampanti 3D. Le tracce sono state quindi misurate e classificate con estremo dettaglio, arricchendo un database che si presenta ora costituito da 3208 esemplari. L'obiettivo finale di questo progetto consisteva nell'ampliare la comprensione ecologica ed etologica delle relazioni esistenti tra dinosauri sauropodi e carnivori mediante l'osservazione dei segni di morso prodotti sui primi. Qualora possibile, si ਠcercato innanzitutto di identificare l'animale che aveva danneggiato l'osso. Fondamentale ਠstato poi distinguere segni prodotti da attività  di predazione/caccia da quelli prodotti dopo la morte del sauropode dall'attività  di carnivori necrofagi (scavenging). Nel caso accertato di predazione attiva, sono state dedotte ulteriori informazioni riguardanti il comportamento dei predatori, quali eventuali preferenze verso individui appartenenti a determinati taxa. Ulteriore obiettivo ਠstato infine definire quali strategie e tecniche sono state impiegate per divorare la carcassa o abbattere la preda.