L’istituzione della democrazia. Ontologia, politica e critica nel dibattito tra Abensour, Castoriadis, Gauchet e Lefort (1971 – 1995)

This dissertation is devoted to defining the problem of democracy in the thought of Miguel Abensour, Cornelius Castoriadis, Marcel Gauchet, and Claude Lefort. The research hypothesis is that, within the milieu of the French anti-totalitarian political and intellectual movement—centered around the two journals Textures and Libre (to which all these authors contributed), and later extending beyond them—there emerged a pole of debate unified by the intention to articulate a reflection on democracy distinct from both the Marxist and the liberal traditions, and revolving around the ontological category of “institution.” The historical and theoretical rethinking of democracy proposed by this group of authors seeks to reinterpret the question of emancipation in light of the debate on totalitarianism and the critique of Marxism. It constitutes an attempt to lay the groundwork for a new form of critical thought and a new interpretation of modernity. To achieve this goal, their thought operates on multiple levels, combining an ontological-political reflection with an interpretation of modernity, and linking the critique of bureaucracy with a reflection on popular sovereignty. The research follows this stratified structure, exploring it along three axes: ontology, institution(s) and politics, critique. The first chapter defines the field of inquiry and identifies the roots of the problematic in the existential-phenomenological reception of Marxism and in the “left-wing” critiques of Stalinism. The second chapter addresses the social and political ontologies that emerge from the reflections of Castoriadis and Lefort. The third chapter delves into the core of the definition of democracy, showing how the issues discussed in the previous chapters allow for a reformulation of the political problems of the democratic tradition. The fourth chapter investigates the critical import of this debate, which unfolds on several fronts: the conception of democracy as an intrinsically critical institution; the democracy–totalitarianism dyad as the defining antinomy of modernity; and the attempt to rethink a critique of capitalism at a time when such critique itself was entering into crisis. Although the reflections of Abensour and Gauchet continued to develop fruitfully in subsequent years, the focus of this research lies in the period between 1971 and 1995—from the publication of the first issue of the new direction of Textures to the beginning of the major strikes against the Plan Juppé, which opened a new political phase for the French Left, moving it beyond the concerns of anti-totalitarianism.

La tesi è dedicata alla definizione del problema della democrazia nel pensiero di Miguel Abensour, Cornelius Castoriadis, Marcel Gauchet e Claude Lefort. L’ipotesi di ricerca è che, nel milieu del movimento politico e di pensiero antitotalitario francese, intorno alle due riviste “Textures” e “Libre” (con cui collaborano tutti questi autori) e in seguito fuori da esse, prenda forma un polo di dibattito tenuto insieme dall’intenzione di proporre una riflessione intorno alla democrazia che si distingue tanto da quella prodotta dal marxismo quanto da quella del liberalismo e che ruota intorno alla categoria ontologica di “istituzione”. Il ripensamento al contempo storico e teorico della democrazia che questo gruppo di autori propone mira a rileggere la questione dell’emancipazione alla luce del dibattito sul totalitarismo e della critica al marxismo. Si tratta di un tentativo di porre le basi di un nuovo pensiero critico e di una nuova interpretazione della modernità. Per raggiungere questo obiettivo, il pensiero degli autori si muove su più piani, articolando una riflessione ontologico-politica con un’interpretazione della modernità, la critica della burocrazia con la riflessione sulla sovranità del popolo. La ricerca segue questa stratificazione, indagandola secondo tre assi: ontologia, istituzione/i e politica, critica. Il primo capitolo definisce il campo di ricerca, nonché identifica le radici della problematica nella ricezione da parte della fenomenologia esistenzialista del marxismo e nelle critiche “da sinistra” allo stalinismo. Il secondo capitolo affronta le ontologie sociali-politiche che emergono dalle riflessioni di Castoriadis e Lefort. Il terzo entra nel vivo della definizione della democrazia, mostrando come le questioni affrontate nei capitoli precedenti permattono di riformulare i problemi politici della tradizione democratica. Il quarto indaga il portato critico di questo dibattito, che presenta più fronti: un’idea della democrazia come istituzione intrinsecamente critica, il binomio democrazia-totalitarismo come l’antinomia propria della modernità, il tentativo di ripensare una critica del capitalismo nella stagione in cui tale critica entra in crisi. Sebbene le riflessioni di Abensour e Gauchet continuino proficuamente anche negli anni successivi, il fuoco della ricerca si concentra sull’arco temporale 1971 – 1995: dalla pubblicazione del primo numero del nuovo corso di “Textures” fino all’inizio dei grandi scioperi contro il “plan Juppé”, che apre una stagione politica nuova per la sinistra francese, facendola muovere oltre i problemi dell’antitotalitarismo.