Big Five Personality Traits, Achievement Emotions, and Emotion Regulation: Interplay in Learning Contexts for Children, Adolescents, and Adults

Personality, achievement emotions, and emotion regulation are constructs that have been widely investigated in the psychological literature, considering different age stages. However, their link has been rarely studied, especially in learning contexts. Using well-established theoretical frameworks such as the Big Five Model (BFM; Goldberg, 1993), the Control-Value Theory of achievement emotions (CVT; Pekrun, 2006, 2024), the Process Model of Emotion Regulation (PMER; Gross, 1998, 2015), and the Emotion Regulation in Achievement Situations model (ERAS; Harley et al., 2019), in this dissertation the aim is to examine in depth the relation between these constructs by taking into account different age groups (children, adolescents, and adults) and various learning contexts (school, university, and an intervention focused on emotional competence). Moreover, the prerequisite for studying such relations is the availability of valid, reliable, and age-appropriate measurement instruments. Accordingly, the aim of the five studies described here has been to answer to three methodological, theoretical, and applied research questions: (1) “How can the Big Five personality traits be measured validly and reliably in children and adolescents?”; (2) “How are the Big Five personality traits and emotion regulation strategies related to the achievement emotions experienced by children, adolescents, and adults in learning contexts?”; (3) “How are the Big Five personality traits associated with learning in an intervention designed to enhance adolescents’ emotional competence?”. We addressed the first research question in Studies 1 and 4, the second research question in Studies 2 and 3, and the third research question in Study 5. Study 1 comprises a systematic review that identified articles describing the development or validation of self-report questionnaires for measuring Big Five traits in children and/or adolescents. We selected 24 articles about 10 questionnaires. This study permitted the description of the main characteristics of these instruments and the available evidence on their structural validity and internal consistency. Study 2 investigated how sex, age, Big Five traits, and four emotion regulation strategies were associated with 10 school-related achievement emotions in a sample of 330 fourth, sixth, and seventh-graders in Italy. In line with the CVT, all the examined factors showed significant relations to the considered emotions. Among personality traits, Extraversion, Conscientiousness, and Openness (but not Neuroticism) were found to be protective factors for emotional well-being at school. Regarding emotion regulation strategies, some revealed adaptive patterns (Actively Approaching and Positive Refocusing), while others showed maladaptive ones (Withdrawal and Catastrophizing). Involving 754 university students in Italy and the United Kingdom, Study 3 examined the relation among Big Five traits, four emotion regulation strategies, and 10 study-related achievement emotions, also investigating the mediational role of emotion regulation strategies between the other two constructs and how these relations vary based on gender and country. Consistent with the hypotheses, Extraversion, Agreeableness, Conscientiousness, and Openness were generally associated positively with adaptive strategies (Actively Approaching and Refocus on Planning) and positive emotions, and negatively with maladaptive strategies (Withdrawal and Catastrophizing) and negative emotions (with some exceptions), and vice versa for Neuroticism. Moreover, Actively Approaching demonstrated positive relations to some positive emotions, Withdrawal a positive link to boredom, and Catastrophizing positive associations with hope and some negative emotions. These strategies were also found to be significant mediators of some indirect paths between Big Five traits and emotions. Additionally, we found some differences between Italy and the United Kingdom. Study 4 led to the development of the 15-item Dichotomous Big Five Inventory-2 (BFI-2-15D), a brief, self-report, dichotomous questionnaire designed to assess the Big Five traits in children and/or adolescents. Involving a sample of 970 second, fourth, sixth, and seventh-graders, the new questionnaire has been adapted from Soto and John’s (2017b) Big Five Inventory-2 (BFI-2). Despite some issues with internal consistency due to the instrument’s characteristics, the BFI-2-15D demonstrated good psychometric properties. Study 5 evaluated the efficacy of an evidence-based intervention designed to promote emotional competence in adolescence, also examining how the Big Five traits (as measured by readapting the BFI-2-15D) can impact learning in this context. Involving 265 sixth and seventh-graders, divided into an experimental and a control group, we documented the efficacy of the training program in increasing knowledge of facial expressions of emotions, emotional lexicon, and emotion regulation strategies. Moreover, emotional vocabulary learning was greater among participants with high levels of Agreeableness and Conscientiousness, whereas the learning of emotion regulation strategies was greater among those with high levels of Neuroticism. In conclusion, beyond providing researchers and practitioners with instruments to assess personality in young people, this dissertation emphasizes the importance of understanding personality traits and emotion regulation strategies in education, suggesting that equipping students with effective regulation skills is key to their emotional well-being and, more generally, academic success.

Personalità, emozioni di riuscita e regolazione delle emozioni sono costrutti ampiamente indagati nella letteratura psicologica, prendendo in considerazione differenti fasce di età. Tuttavia, il loro legame, soprattutto all’interno di contesti di apprendimento, è stato studiato raramente. Utilizzando cornici teoriche ben consolidate come il Modello dei Big Five (BFM; Goldberg, 1993), la Teoria del Controllo-Valore delle emozioni di riuscita (CVT; Pekrun, 2006, 2024), il Modello Processuale della Regolazione delle Emozioni (PMER; Gross, 1998, 2015), e il modello sulla Regolazione delle Emozioni in Situazioni di Riuscita (ERAS; Harley et al., 2019), in questa tesi si intende approfondire la relazione tra questi costrutti prendendo in esame diverse fasce di età (bambini/e, adolescenti e adulti/e) e diversi contesti di apprendimento (scuola, università e un intervento sulla competenza emotiva). Inoltre, requisito preliminare per lo studio di tali relazioni è la disponibilità di strumenti di misura validi, attendibili e adeguati all’età dei/lle partecipanti. Pertanto, l’obiettivo dei cinque studi qui descritti è stato quello di rispondere a tre domande di ricerca di natura metodologica, teorica, e applicativa: (1) “Come si possono misurare i tratti di personalità Big Five in modo valido e attendibile in bambini/e e adolescenti?”; (2) “Come si legano i Big Five e le strategie di regolazione delle emozioni alle emozioni di riuscita di bambini/e, adolescenti e adulti/e nei contesti di apprendimento?”; (3) “Come si associano i Big Five all’apprendimento in un intervento volto a promuovere la competenza emotiva degli/lle adolescenti?”. La prima domanda di ricerca è stata affrontata negli Studi 1 e 4, la seconda negli Studi 2 e 3 e la terza nello Studio 5. Lo Studio 1 consiste in una revisione sistematica tramite cui sono stati identificati gli articoli sullo sviluppo o sulla validazione di questionari self-report per misurare i Big Five in bambini/e e/o adolescenti. Sono stati selezionati 24 articoli riguardanti 10 questionari. Questo studio ha permesso di descrivere le principali caratteristiche di tali strumenti e le evidenze disponibili rispetto alla loro validità strutturale e consistenza interna. Lo Studio 2 ha indagato come sesso, età, Big Five e strategie di regolazione delle emozioni sono associati a 10 emozioni di riuscita riferite alla scuola in un campione di 330 studenti/esse del quarto anno di scuola primaria e del primo e secondo anno di scuola secondaria di primo grado in Italia. In linea con la CVT, tutti i fattori esaminati hanno mostrato alcune relazioni significative con le emozioni considerate. Tra i tratti di personalità, Estroversione, Coscienziosità e Apertura Mentale (ma non Nevroticismo) sono risultati fattori protettivi del benessere emotivo a scuola. Per quanto riguarda le strategie di regolazione delle emozioni, alcune si sono rivelate adattive (Approccio Attivo e Rifocalizzazione Positiva) e altre maladattive (Ritiro e Catastrofizzazione). Lo Studio 3, coinvolgendo 754 studenti/esse universitari/e in Italia e nel Regno Unito, ha esaminato la relazione tra Big Five, strategie di regolazione delle emozioni e emozioni di riuscita legate allo studio, indagando anche il ruolo di mediatore delle strategie di regolazione delle emozioni tra gli altri due costrutti e come queste relazioni varino in base al genere e al Paese. In linea con le ipotesi, Estroversione, Amicalità, Coscienziosità e Apertura Mentale hanno mostrato perlopiù legami positivi con le strategie adattive (Approccio Attivo e Rifocalizzazione sulla Pianificazione) e le emozioni positive e legami negativi con le strategie maladattive (Ritiro e Catastrofizzazione) e le emozioni negative (con alcune eccezioni), e viceversa per il Nevroticismo. Inoltre, l’Approccio Attivo ha mostrato relazioni positive con alcune emozioni positive, il Ritiro un legame positivo con la noia, e la Catastrofizzazione legami positivi con la speranza e alcune emozioni negative. Queste tre strategie sono risultate anche mediatori significativi in alcuni legami indiretti tra Big Five ed emozioni. Inoltre, sono emerse alcune differenze tra Italia e Regno Unito. Lo Studio 4 ha portato allo sviluppo del 15-item Dichotomous Big Five Inventory-2 (BFI-2-15D), un breve questionario self-report a risposta dicotomica per valutare i Big Five in bambini/e e adolescenti. Coinvolgendo un campione di 970 bambini/e di classe seconda e quarta di scuola primaria, e prima e seconda di scuola secondaria di primo grado, il nuovo questionario è stato adattato a partire dal Big Five Inventory-2 (BFI-2) di Soto e John (2017b). Nonostante alcuni problemi di consistenza interna dovuti alle caratteristiche dello strumento, il BFI-2-15-D ha dimostrato buone proprietà psicometriche. Lo Studio 5 ha testato l’efficacia di un intervento evidence-based per promuovere la competenza emotiva in adolescenza, indagando anche come i Big Five (misurati con un riadattamento della BFI-2-15D) possano influenzare l’apprendimento in questo contesto. Coinvolgendo 265 studenti/esse di classe prima e seconda della scuola secondaria di primo grado, divisi in gruppo sperimentale e di controllo, abbiamo documentato l’efficacia del training nell’aumentare le conoscenze su espressioni facciali delle emozioni, lessico emotivo e strategie di regolazione delle emozioni. Inoltre, l’apprendimento del lessico emotivo è risultato maggiore nei/lle partecipanti con elevate Amicalità e Coscienziosità e l’apprendimento delle strategie di regolazione delle emozioni è stato maggiore in coloro con alti livelli di Nevroticismo. In conclusione, oltre a fornire a ricercatori e professionisti strumenti per valutare la personalità nei giovani, questa tesi sottolinea l’importanza di comprendere i tratti di personalità e le strategie di regolazione delle emozioni in ambito educativo, suggerendo che dotare gli/le studenti/esse di capacità di regolazione efficaci costituisce un elemento fondamentale per il loro benessere emotivo e, più in generale, il loro successo accademico.