Dalla Pandemia ai Plastificanti: Determinanti ambientali e sociali di salute con approccio "life-course"

This article-based dissertation examined how environmental, social, and policy determinants influence health across the life course, with a specific focus on the COVID-19 pandemic, sustainable nutrition, and exposure to environmental contaminants. By integrating approaches from public health, environmental epidemiology, and pediatric health, the dissertation aims to describe the interconnections between human and planetary health. It comprises eight peer-reviewed articles grouped into three thematic chapters: (1) Tackling the COVID-19 Pandemic; (2) Healthier Children for a Healthier Planet; and (3) Children and Phthalates, Are We Doing Enough? Chapter 1 focuses on the general population investigating the multifactorial determinants of the COVID-19 pandemic in Italy. Through ecological and population-based analyses, the studies assessed how environmental, climatic, demographic, and socio-economic factors shaped infection rates, hospitalizations, and mortality. The research also evaluated the effectiveness of vaccination programs in preventing severe outcomes. The findings showed how the pandemic’s spread and impact were not random but structured by spatial inequities, environmental vulnerabilities, and differences in the implementation of non-pharmaceutical interventions. Methodological contributions included the development of multivariable spatial models and integrated analytical frameworks to assess complex public health risk domains. Together, these studies provided evidence supporting geographically and socially tailored pandemic responses. Chapters 2 and 3 concentrated on the pediatric population, a population dear to the candidate, and aims to connect environmental epidemiology within child health promotion. Chapter 2 examines dietary habits among Italian children aged 6 months to 14 years, evaluating their nutritional adequacy and environmental sustainability. The studies demonstrated excessive consumption of animal-based and processed foods, resulting in diets misaligned with both health recommendations and planetary sustainability targets. Additional analyses identified low parental awareness of the environmental implications of diet and limited engagement of schools and pediatricians in promoting healthier, more sustainable eating patterns. By connecting dietary epidemiology with environmental indicators, this chapter emphasized that early-life interventions fostering sustainable diets can produce synergistic benefits for both child and planetary health. Chapter 3 addresses children’s exposure to phthalates, endocrine-disrupting chemicals present in a variety of consumer products. Drawing on empirical data and literature synthesis, the research identified primary exposure pathways, summarized biomonitoring evidence, and evaluated current policy and regulatory measures. Despite progress in restrictions, findings indicated that children remain exposed due to behavioral characteristics and physiological vulnerability. The chapter calls for enhanced regulation, surveillance, and integration of environmental toxicology into pediatric care and public health policy. Overall, the dissertation provides a comprehensive understanding of how environmental and societal factors interact to affect health at both population and pediatric levels. It demonstrates the value of interdisciplinary, data-driven approaches in identifying modifiable determinants of disease and inequity. Conceptually, it advanced an overall framework that situates health within the broader context of planetary sustainability, underscoring that safeguarding human health requires addressing the environmental systems upon which it depends.

Questa tesi article-based ha esaminato come i determinanti ambientali, sociali e politici influenzino la salute nel corso della vita, con particolare attenzione alla pandemia di COVID-19, alla nutrizione sostenibile e all'esposizione a contaminanti ambientali. Integrando approcci di sanità pubblica, epidemiologia ambientale e salute pediatrica, la tesi descrive le interconnessioni tra salute umana e planetaria. Comprende otto articoli peer-reviewed raggruppati in tre capitoli tematici: (1) Affrontare la pandemia di COVID-19; (2) Bambini più sani per un pianeta più sano; (3) Bambini e ftalati: stiamo facendo abbastanza? Il Capitolo 1 indaga i determinanti multifattoriali della pandemia di COVID-19 in Italia attraverso analisi ecologiche e di popolazione, valutando come fattori ambientali, climatici, demografici e socio-economici abbiano modellato tassi di infezione, ospedalizzazioni e mortalità, nonché l'efficacia dei programmi vaccinali. I risultati dimostrano come la diffusione pandemica sia stata strutturata da disuguaglianze spaziali, vulnerabilità ambientali e differenze nell'implementazione di interventi non farmaceutici. I contributi metodologici includono modelli multipli e framework analitici integrati per valutare domini complessi di rischio sanitario, fornendo evidenze per risposte pandemiche geograficamente e socialmente calibrate. I Capitoli 2 e 3 si concentrano sulla popolazione pediatrica, connettendo epidemiologia ambientale e promozione della salute infantile. Il Capitolo 2 esamina le abitudini alimentari di bambini italiani tra 6 mesi e 14 anni, valutandone adeguatezza nutrizionale e sostenibilità ambientale. Gli studi evidenziano un consumo eccessivo di alimenti di origine animale e processati, con diete non allineate alle raccomandazioni sanitarie e agli obiettivi di sostenibilità planetaria. Emerge inoltre scarsa consapevolezza genitoriale delle implicazioni ambientali della dieta e limitato coinvolgimento di scuole e pediatri nella promozione di pattern alimentari sostenibili. Il capitolo sottolinea come interventi precoci possano generare benefici sinergici per la salute infantile e planetaria. Il Capitolo 3 affronta l'esposizione pediatrica agli ftalati, interferenti endocrini presenti in numerosi prodotti di consumo. Attraverso dati empirici e sintesi della letteratura, identifica le principali vie di esposizione, sintetizza le evidenze del biomonitoraggio e valuta le misure regolamentari attuali. Nonostante i progressi restrittivi, i bambini rimangono esposti per caratteristiche comportamentali e vulnerabilità fisiologica. Il capitolo richiede regolamentazione rafforzata, sorveglianza potenziata e integrazione della tossicologia ambientale nell'assistenza pediatrica e nelle politiche sanitarie. Complessivamente, la tesi fornisce una descrizione dell'interazione tra fattori ambientali e sociali nella determinazione della salute a livello di popolazione generale e pediatrica, sottolineando il valore di approcci interdisciplinari basati sui dati nell'identificazione di determinanti modificabili di malattia e disuguaglianza. Sul piano concettuale, colloca la salute nel contesto della sostenibilità planetaria, sottolineando che tutelare la salute umana richiede affrontare i sistemi ambientali da cui essa dipende.