La vita ibrida della lettrice: relazionalità, posizionalità e performatività nella trilogia auto/biografica di Sally Bayley

This study examines the auto/biographical trilogy — Girl with Dove: A Life Built by Books (2018), No Boys Play Here: A Story of Shakespeare and My Family’s Missing Men (2021), and The Green Lady: A Spirit, A Story, A Place (2023) — by contemporary British author Sally Bayley as an emblematic example of innovation and hybridity within contemporary life writing practices. The inquiry explores the construction of a marginal subjectivity, that of a child placed into the Social Services Care System on the southern coast of England in the 1970s and 1980s, tracing the developmental arc that leads from an impoverished childhood marked by dysfunctional family relationships to a process of emancipation and empowerment mediated through literary art. The analysis is grounded in three central theoretical paradigms — relationality, performativity, and positionality — which structure the reading of the trilogy. The relational model (Friedman, Marcus, Eakin, Miller) conceives identity as an interdependent process shaped through affective and communal bonds. Autobiographical performativity (Butler, Smith) understands self-narration as a practice through which the subject is constituted and reconfigured in the very act of telling, through the mediation of narrative identity (Ricoeur, Bruner, Eakin). Positionality (Foucault, Gilmore, Smith and Watson, Arfuch) enables a reading of the narrative voice as situated within specific socio-historical coordinates and discursive configurations, and as defined through a condition of marginality. Alongside its thematic dimension, the study foregrounds formal experimentation as a key site of critical interest in the trilogy. It demonstrates how Bayley subverts the perceived “limits” of the autobiographical genre through a mode of writing in which factual and fictional plots are consistently intertwined. The works stand at the intersection of multiple forms of life writing: accordingly, the analysis systematically reconstructs the genres, subgenres, and textual forms within the broader macrocategory of auto/biography to which the trilogy may be ascribed, clarifying their formal and thematic implications. The aim is to demonstrate that Bayley’s life narrative cannot be reductively confined to a single genre, but rather emerges as a complex and layered form in which the project of self-representation unfolds through the dynamic interaction of multiple expressive modes.

Questo studio analizza la trilogia auto/biografica — composta da Girl with Dove: A Life Built by Books (2018), No Boys Play Here: A Story of Shakespeare and My Family’s Missing Men (2021) e The Green Lady: A Spirit, A Story, A Place (2023) — dell'autrice britannica contemporanea Sally Bayley come esempio emblematico di innovazione e ibridazione nelle pratiche di life writing contemporaneo. L’indagine esamina la costruzione di una soggettività marginale, quella di una bambina affidata ai servizi sociali nella costa meridionale inglese degli anni ’70 e ’80, ricostruendo l’arco evolutivo che conduce dall’infanzia segnata da povertà e legami disfunzionali a un percorso di emancipazione e empowerment mediato dall’arte letteraria. L’analisi si fonda su tre paradigmi teorici centrali — relazionalità, performatività e posizionalità — che orientano la lettura della trilogia: il modello relazionale (Friedman, Marcus, Eakin, Miller) concepisce l’identità come processo interdipendente, costruito attraverso legami affettivi e comunitari; la performatività autobiografica (Butler, Smith) interpreta la narrazione di sè come pratica in cui il soggetto si produce e si riconfigura nell’atto stesso del raccontarsi, per mezzo di una identità narrativa (Ricoeur, Bruner, Eakin); la posizionalità (Foucault, Gilmore, Smith e Watson, Arfuch) consente di leggere la voce narrante come situata entro specifiche coordinate storico-sociali e configurazioni discorsive e definita a partire da una condizione di marginalità.Accanto alla dimensione tematica, lo studio attribuisce un ruolo centrale alla sperimentazione formale come importante motivo di interesse critico della trilogia. La trattazione mostra come, nella produzione di Bayley, i “limiti” del genere autobiografico vengano sovvertiti attraverso una scrittura in cui piani fattuali e finzionali si intrecciano costantemente. Le opere, inoltre, si collocano all’incrocio di molteplici forme di life writing: proprio per questo, l’analisi ricostruisce in modo sistematico i generi, i sottogeneri e le forme testuali riconducibili alla macrocategoria dell’auto/biografia a cui la trilogia può essere ascritta, chiarendone implicazioni formali e tematiche. L’obiettivo è dimostrare che la narrazione di vita prodotta da Bayley non possa essere riduttivamente ricondotta a un unico genere, ma si configuri come una forma complessa e articolata, nella quale il progetto di rappresentazione del sé si dispiega attraverso l’interazione di più modalità espressive.