Il ruolo di orchestrazione degli spazi collaborativi negli ecosistemi di innovazione sociale: framework, configurazioni e impatto sociale.

Over the past two decades, social innovation has gained increasing relevance in the academic and political landscape, as it is considered an important factor for addressing social issues that characterize the current historical context (e.g., inequalities, climate change). Regardless of the particular field of application, social innovation represents a process of creating new ideas that can generate social change and propose new alternatives and social practices. Social innovation is also characterized by a relational approach that involves a multiple and diverse set of actors. A social innovation ecosystem is understood as a set of formal and informal relationships that favor collaborative development, diffusion, and institutionalization of new social practices aimed at addressing complex social challenges and creating social value within a given context. From this perspective, the idea of a social innovation ecosystem encompasses not only aspects related to the generation of new products or services capable of solving social problems but also relational aspects, namely the dynamics among different actors. In this sense, it has recently been highlighted that specific spaces can play an important role as innovation intermediaries within their ecosystem, which means facilitators of relationships and the circulation of information and knowledge. In the last decade, there has been a proliferation of different types of spaces termed with the “umbrella term” of collaborative spaces (coworking spaces, fablabs, incubators, etc.) that aim to develop collaborative practices between their users and between these and territorial actors (companies, universities, associations, public administration). The development of collaborative spaces has been linked to several socioeconomic phenomena that have characterized the last decade, from transformations in the world of work to the need to regenerate peripheral or degraded urban areas, and to the emergence of innovation models oriented toward the generation of social value. While the literature has highlighted the social value creation of these spaces, studies have not explored in depth how they facilitate relationships among the different sets of actors that compose a social innovation ecosystem. Therefore, this study aims to deepen this theme by examining how collaborative spaces function as innovation intermediaries orchestrators, facilitating a collaborative environment among different actors within their social innovation ecosystem. This study was conducted in three articles. The first article, through an interpretive review of the literature, defines a model of the network orchestration of collaborative spaces in social innovation ecosystems. More precisely, the article, through analysis of 46 academic articles and book chapters, identifies nine orchestration functions organized into four phases, influenced by two contextual factors. The second article, using a qualitative, exploratory approach, examines the orchestration role of collaborative spaces in the Emilia-Romagna Region. More precisely, through the analysis of 37 semi-structured interviews with managers and key stakeholders across 22 spaces in their operational phase, four configurations were identified. The third and final article explores orchestration processes through a multi-case study. More precisely, through the study of the eight collaborative spaces, it identifies four pathways that explain how collaborative spaces generate social impact.

Negli ultimi due decenni l’innovazione sociale ha assunto sempre più rilevanza nel panorama accademico e politico, in quanto è considerata un fattore importante per affrontare le questioni sociali che caratterizzano l’attuale contesto storico (ad esempio, disuguaglianze, cambiamento climatico). A prescindere dal particolare ambito di applicazione, l’innovazione sociale è un processo di creazione di nuove idee in grado di apportare cambiamenti sociali e proporre nuove alternative e pratiche sociali. L’innovazione sociale, inoltre, è fortemente caratterizzata da un approccio relazionale basato sul coinvolgimento di un insieme diversificato di attori. Un ecosistema di innovazione sociale è inteso come un insieme di relazioni formali e informali che favoriscono lo sviluppo collaborativo, la diffusione e l’istituzionalizzazione di nuove pratiche sociali volte ad affrontare sfide complesse e a creare valore sociale all’interno di un dato contesto. In questa prospettiva, l’idea di ecosistema di innovazione sociale comprende non solo gli aspetti legati alla generazione di nuovi prodotti o servizi in grado di risolvere problemi sociali, ma anche aspetti relazionali, cioè le dinamiche tra i diversi attori. In tal senso, è stato recentemente evidenziato che alcuni spazi possono svolgere nel proprio ecosistema un ruolo importante di innovation intermediaries, cioè di facilitatori delle relazioni e della circolazione di informazioni e conoscenze. Nell’ultimo decennio si è assistito a una proliferazione di diverse tipologie di spazi denominati con il termine “ombrello” di spazi collaborativi (coworking, fab-lab, incubatori, ecc.) che hanno l’obiettivo di sviluppare pratiche collaborative tra i propri utilizzatori e tra questi e gli attori del territorio (imprese, università, associazioni, pubblica amministrazione). Lo sviluppo degli spazi collaborativi è legato ad alcuni fenomeni socioeconomici che hanno attraversato l’ultimo decennio, dalle trasformazioni nel mondo del lavoro alla necessità di rigenerare aree urbane periferiche o in stato di degrado e all’affermazione di nuovi modelli di innovazione, anche orientati alla generazione di valore sociale. Se è vero che la letteratura ha evidenziato la creazione di valore sociale di questi spazi, gli studi, però, non hanno approfondito in che modo riescano a facilitare le relazioni tra i diversi attori che compongono un ecosistema di innovazione sociale. Il presente lavoro, dunque, si pone l’obiettivo di approfondire questo tema per comprendere come gli spazi collaborativi funzionino come innovation intermediaries orchestrators, cioè facilitatori di un ambiente collaborativo tra i diversi attori all’interno del proprio ecosistema di innovazione sociale. Il presente lavoro è articolato in tre articoli. Il primo articolo, attraverso una review interpretativa della letteratura, definisce un modello di orchestrazione degli spazi collaborativi negli ecosistemi dell'innovazione sociale. In particolare, l’articolo, attraverso l’analisi di 46 articoli accademici e di capitoli di libri, identifica nove funzioni di orchestrazione, organizzate in quattro fasi e influenzate da due fattori contestuali. Il secondo articolo, attraverso un approccio qualitativo di tipo esplorativo approfondisce il ruolo di orchestrazione degli spazi collaborativi nel contesto della Regione Emilia-Romagna. In particolare, attraverso l’analisi di 37 interviste semi-strutturate con gestori e key stakeholder degli spazi in 22 spazi nella loro fase operativa, identifica quattro configurazioni. Il terzo, attraverso uno studio di caso multiplo, approfondisce i processi di orchestrazione. In particolare, attraverso lo studio di otto spazi collaborativi, identifica quattro percorsi che spiegano come questi spazi generano un impatto sociale.