Malaspina. Nascita, sviluppo e memoria di una domus marchionale (1120-1221)

This thesis examines the history of the Malaspina family, between the early XIIth and the first half of the XIIIth century, reconstructing the process through which a lineage emerging from the broader Obertenghi kinship developed into an aristocratic house (“domus”) capable of acting as a major political entity in northern-central Italy. The study begins with the earliest documentary mention of the name “Malaspina”, in the year 1120, and concludes with the formal partition of the family in 1221, which led to the formation of two distinct dynastic branches and a reorganization of their material, symbolic, and relational resources. The research is based on a systematic analysis of a wide range of documentary sources, partly unpublished and preserved in numerous archives, combined with narrative and literary works both in Latin and Occitan. The dissertation follows a chronological structure that identifies three main phases: the formation of the “domus” after the functional collapse of the kingdom of Italy (1120–1155); the period shaped by the imperial intervention of Frederick I (1155–1183); the phase of political and institutional experimentation between the aftermath of the Peace of Constance and the partition of the Malaspina patrimony (1184–1221). Within this framework, particular attention is devoted to several key themes: the relationship between kinship structures, the exercise of power, and the organization of political space; relations with the Empire and with northern Italian communes; the management of networks of men, castles, and communication routes; and the role of memory in the shaping dynastic identity. Overall, the dissertation aims to reassess the political profile of the Malaspina family and provide new insights into the forms of aristocratic power in high medieval Italy.

La tesi analizza la storia della famiglia dei Malaspina tra l’inizio del XII e la prima metà del XIII secolo, ricostruendo il processo di formazione e sviluppo di una casata aristocratica (“domus”) che, a partire da un membro del più ampio raggruppamento parentale obertengo, si affermò progressivamente come soggetto politico di primo piano nell’Italia centro-settentrionale. L’indagine prende avvio dalla prima attestazione documentaria del nome “Malaspina”, nell’anno 1120, e si conclude con la definizione di due distinti rami familiari nel 1221, momento che segna una riorganizzazione delle risorse patrimoniali, simboliche e relazionali della casata. La ricerca si fonda sull’analisi sistematica di un ampio corpus di fonti documentarie, in parte inedite e conservate in numerosi archivi, integrate con fonti narrative e letterarie in latino e in occitano. La trattazione segue un impianto cronologico che distingue tre fasi principali: la formazione della “domus” (1120–1155), il periodo segnato dalla presenza imperiale di Federico I in Italia (1155–1183) e la fase delle sperimentazioni politiche e istituzionali che precedono la divisione del patrimonio familiare (1184–1221). All’interno di questo quadro sono affrontati alcuni temi centrali: il rapporto tra strutture familiari, esercizio del potere e configurazione dello spazio politico; le relazioni con l’Impero e con i Comuni dell’Italia settentrionale; la gestione delle reti di uomini, castelli e vie di comunicazione; il ruolo della memoria nella costruzione dell’identità dinastica. Nel loro insieme, i risultati contribuiscono alla ridefinizione del profilo politico della famiglia Malaspina e offrono nuovi elementi per la comprensione delle forme di potere aristocratico nell’Italia pienomedievale.