Il catalogo di galleria privata d’arte contemporanea come oggetto di studio. Forme, funzioni e pratiche editoriali negli anni Sessanta sull’asse Genova - Milano. Quattro casi studio: Galleria dell’Ariete, Galleria del Deposito, Galleria La Polena, Galleria La Bertesca.

This dissertation examines the private gallery catalogue as an autonomous object of scholarly inquiry, bringing together perspectives from contemporary art history, book history, material culture, and graphic design history. Although gallery catalogues have long been used as documentary sources for reconstructing exhibitions, artists, and galleries, they have rarely been investigated as editorial artefacts in their own right. This study addresses this gap by considering the catalogue not merely as a record of exhibitions, but as a cultural device through which galleries constructed their identities, articulated critical and commercial strategies, and actively contributed to shaping the post-war Italian art system. The research focuses on the 1960s, a decade marked by the rapid expansion of the art market, the growing importance of private galleries, and the increasing professionalisation of visual communication. Combining material analysis, the study of printing techniques and production processes, and the serial examination of documentary evidence, the dissertation interprets the gallery catalogue as the product of specific cultural, editorial, and technical conditions. Particular attention is devoted to its hybrid nature, situated between documentation, promotion, information, and editorial design, as well as to the collaborative roles of gallery owners, graphic designers, printers, photographers, critics, and artists in its production. The research is based on the systematic consultation of public and private archival collections and on the direct examination of documentary series preserved as completely as possible. The methodological framework develops through three complementary stages: a critical reassessment of the historiography of exhibition catalogues; a diachronic analysis of the evolution of exhibition catalogues from the nineteenth century to the post-war period; and a synchronic investigation of the Italian context of the 1960s. These methodological premises are subsequently tested through four case studies: Galleria dell'Ariete (Milan), Galleria La Polena, Galleria del Deposito, and Galleria La Bertesca (Genoa), selected for both their historical significance and the exceptional preservation of their documentary records. The dissertation argues that the private gallery catalogue should not be understood as a fixed editorial format but rather as a heterogeneous publishing practice shaped by the interplay of cultural ambitions, commercial strategies, editorial choices, and material production. More than a simple accompaniment to exhibitions, the gallery catalogue emerges as a privileged lens through which to investigate the functioning of private galleries, the networks they established, and the central role played by printed matter in the construction of the Italian contemporary art system during the 1960s.

Il presente lavoro indaga il catalogo di galleria privata come oggetto autonomo di ricerca, proponendone una lettura che intreccia storia dell'arte contemporanea, storia dell'editoria, cultura materiale e storia della grafica. Sebbene tali pubblicazioni siano state frequentemente utilizzate come fonti documentarie per la ricostruzione di mostre, artisti e gallerie, esse sono rimaste ai margini della riflessione storiografica in quanto manufatti editoriali dotati di caratteristiche proprie. La ricerca si propone di colmare questa lacuna, analizzando il catalogo non solo come testimonianza dell'attività espositiva, ma come dispositivo attraverso cui le gallerie costruiscono la propria identità, definiscono strategie culturali e commerciali e partecipano alla configurazione del sistema dell'arte contemporanea. L'indagine si concentra sugli anni Sessanta, un decennio caratterizzato dalla crescita del mercato dell'arte, dall'espansione delle gallerie private e dalla progressiva professionalizzazione della comunicazione visiva. Attraverso un approccio che integra analisi materiale, studio delle tecniche di stampa, ricostruzione delle filiere produttive e lettura seriale dei documenti, il catalogo viene interpretato come il risultato di specifiche condizioni culturali, progettuali e operative. Particolare attenzione è dedicata alla sua natura ibrida, sospesa tra documentazione, promozione, informazione e progetto editoriale, nonché al ruolo svolto da grafici, tipografi, fotografi, critici e galleristi nella sua realizzazione. La ricerca si fonda sulla consultazione sistematica di fondi archivistici pubblici e privati e sull'analisi diretta di serie documentarie il più possibile complete. Il percorso metodologico è articolato in una riflessione sulla definizione storiografica del catalogo d'arte, in una ricostruzione diacronica delle principali forme assunte dal catalogo di esposizione tra Ottocento e secondo dopoguerra e in un'analisi sincronica del contesto italiano degli anni Sessanta. Le ipotesi formulate vengono infine verificate attraverso lo studio di quattro casi – Galleria dell'Ariete (Milano), Galleria La Polena, Galleria del Deposito e Galleria La Bertesca (Genova) – scelti sia per la loro rilevanza storico-critica sia per la consistenza delle serie documentarie conservate. L'analisi dimostra come il catalogo di galleria privata non costituisca una forma editoriale unitaria, ma un insieme di soluzioni profondamente differenziate, determinate dall'intreccio tra strategie culturali, esigenze commerciali, pratiche editoriali e condizioni produttive. Più che semplice supporto della mostra, esso emerge come un osservatorio privilegiato per comprendere il funzionamento delle gallerie private, le reti di relazioni che esse costruiscono e il ruolo svolto dagli strumenti editoriali nella formazione del sistema dell'arte contemporanea italiana.