Le edicole votive tra tradizione e contemporaneità nella Città Vecchia di Bari: luoghi, culti, immagini.

The investigation explores the historical and cultural motivations behind the artistic and devotional phenomenon of devotional shrines, a kind of sacred place that continues to embody and transmit historical memory and local identity. As expressions of popular devotion — a religious attitude influenced by social, historical, and liturgical processes that contribute to change the devotional substratum of a community— the devotional shrines accomplish specific socio-anthropological purposes. They are perceived as small sacred spaces, endowed with the sanctity emanating from the icons housed within them, and thus become memorial evidence of the connection between human beings and the divine. They also stand as an identity value for the individuals who are devoted to them, as places of communal gathering and solidarity for individuals devoted to a particular saint. Within this interaction, a third entity can also be involved: a deceased person From that perspective, the devotional shrine serve as a reminder to people of the emotional and spiritual bond with their departed. It is exactly the dimension of mourning that makes it possible to grasp their propitious function: when compared to the devotional practice of ex-votos – which implies economic and material investments in exchange for divine grace and protection – devotional shrines serve as mechanisms through which communities attempt to reframe episodes of ‘crisis’ into more constructive and hopeful conditions Lastly, among their peculiarities, we should mention their value as a ‘guide’ for pilgrims: devotional shrines set the rhythm and time of the devotee’s journey to a specific sanctuary. What stands out is that this form of devotional art, known and practiced in Christianity since its origins, is still actively practiced by the communities that depend on it for spiritual and cultural expression this happens because devotional shrines serve as tangible witnesses to the origins and evolution of the local devotional substratum, and to the historical and political processes that have shaped a community over time. My PhD thesis is mainly focused on analyzing this phenomenon in the old town of Bari, where devotional shrines are one of the area’s attractions. Starting from the catalogue by Nicola Cortone and Nino Lavermicocca (Santi di strada. Le edicole religiose della città vecchia di Bari, 2000), which presents a partial count of the votive altars in the so-called “San Nicola” neighborhood (known as Bari vecchia), this work presents a new catalogue of the religious altars in the neighborhood itself. This project stems from the observation that, in recent years, the historical and artistic heritage of devotional shrines has been enriched by new forms of sacred art. Hence, four itineraries have been developed, drawing on the historical, hagiographic, and anthropological data relating to the devotional shrines of Bari vecchia: Strada Santa Maria, Sulle tracce di Nicola, I Santi delle Confraternite, and I Santi della Cattedrale. The aim of this work is to promote and enhance the heritage of the devotional shrines of Bari vecchia — subject to abandonment and manumission — and to provoke the public administration to act for their protection. This project has grounded in the recognition that the rediscovery of this devotional practice would allow citizens, tourists, and even the new generations to engage with the city’s history and culture with greater awareness.

La ricerca indaga le motivazioni storiche e culturali alla base del fenomeno artistico e devozionale delle edicole religiose, luoghi sacri ai quali è ancora possibile affidare la trasmissione della memoria storica e dell’identità locale. In quanto espressioni della devozione popolare – intendendo con questo termine un atteggiamento religioso influenzato dai processi sociali, storici e liturgici che contribuiscono a modificare il substrato devozionale di una data comunità –, le edicole assolvono a precise funzioni socio-antropologiche. Percepite come piccoli spazi sacri a motivo della sacralità irradiata dalle icone in esse contenute, le edicole divengono testimonianza memoriale del contatto tra l’essere umano e il divino. Esse esprimono, inoltre, un valore identitario per gli individui che vi si affidano, in quanto luoghi di aggregazione e solidarietà tra coloro che si riconoscono nel culto del medesimo santo. Nell’interazione tra l’umano e il divino può, inoltre, collocarsi un terzo soggetto: il defunto. In tale prospettiva, le edicole assolvono alla funzione di richiamare alla memoria il legame affettivo e spirituale con chi non c’è più. Proprio la dimensione del lutto permette di coglierne la funzione propiziatoria: se accostati alla pratica devozionale degli ex voto – che presuppone un investimento economico e materiale effettuato in cambio di grazia e tutela divina – gli altari religiosi diventano dispositivi ai quali gli esseri umani si affidano per volgere in positivo gli episodi di “crisi” che investono la comunità. Tra le loro peculiarità va, infine, richiamato il valore di “guida” per il viandante nel percorso di pellegrinaggio: le edicole scandiscono i tempi e il ritmo del viaggio del devoto verso il santuario. È interessante osservare che tale forma d’arte devozionale, conosciuta e praticata in ambito cristiano sin dalle origini, sia tuttora esperita dalle comunità che vi fanno affidamento: il motivo di tale fortuna risiede nel fatto che le edicole si costituiscono quali testimonianze tangibili della genesi e dello sviluppo del substrato devozionale locale, nonché dei processi storici e di quelli politici che hanno segnato una data comunità. La presente ricerca si concentra sull’analisi del fenomeno nella Città vecchia di Bari, ove le edicole costituiscono uno degli elementi attrattivi del territorio. Tenendo in considerazione il catalogo di Nicola Cortone e Nino Lavermicocca (Santi di strada. Le edicole religiose della città vecchia di Bari, 2000), nel quale viene presentato un censimento parziale degli altari votivi del quartiere San Nicola, il lavoro presenta una nuova catalogazione degli altari religiosi del quartiere San Nicola (Bari vecchia). Questa operazione nasce a seguito della constatazione che, negli ultimi anni, il patrimonio storico-artistico delle edicole votive si è arricchito di nuove forme d’arte sacra “sospesa”. è quindi stato elaborato un nuovo catalogo delle edicole votive di Bari vecchia, suddiviso in quattro itinerari ragionati, ripercorrendo i quali è possibile pervenire alle informazioni di natura storica, agiografica e finanche antropologica sulle edicole di Bari vecchia: Strada Santa Maria, Sulle tracce di Nicola, I Santi delle Confraternite e I Santi della Cattedrale. Attraverso la creazione di un tour virtuale, infine, il lavoro intende promuovere e valorizzare il patrimonio delle edicole religiose di Bari vecchia e sensibilizzare l’amministrazione pubblica alla loro tutela, nella consapevolezza che la riscoperta di tale pratica devozionale permetterebbe ai cittadini, ai turisti, come anche alle nuove generazioni di avvicinarsi con maggiore consapevolezza alla storia e alla cultura della Città.