The MultiMusic multidomain intervention including choral practice in community-dwelling older people

Population aging is associated with cognitive, sensory, functional, and psychosocial changes that contribute to the development of multidimensional frailty. In the absence of effective pharmacological treatments for age-related cognitive and functional decline, non-pharmacological, multidomain interventions represent a priority strategy for promoting neuroplasticity, resilience, and healthy aging. Within this framework, active musical engagement, and in particular choir singing, constitutes an ecological intervention capable of integrating cognitive, auditory, motor, emotional, and social stimulation. This PhD thesis describes the design of a randomized controlled study protocol with the results of a non-randomized feasibility study based on the MultiMusic program, a multidimensional choir-centered intervention for community-dwelling older adults without prior formal musical training. The nine-month feasibility study involved 54 older adults assigned to a choir group, an active control group (non-musical recreational activities), and a passive control group. Assessments conducted at baseline and follow-up included measures of cognitive functioning, psychological well-being, multidimensional frailty, music perception, audiometric thresholds, and auditory evoked potentials. Overall, the MultiMusic program showed good feasibility and high acceptability. Longitudinal analyses revealed an increase in cognitive reserve and, in parallel, a specific reduction in N2-P3 inter-peak latency in the choir group, suggesting greater efficiency in auditory-cognitive processing. Additionally, exploratory within-group analyses showed a reduction in multidimensional frailty among choir participants and individuals with higher overall activity engagement, while greater engagement was associated with higher psychological well-being at follow-up. Overall, the findings support the MultiMusic program as a feasible, sustainable, and ecologically grounded multidomain intervention, and provide a solid foundation for the development of future randomized controlled trials with larger samples.  

L’invecchiamento della popolazione è associato a cambiamenti cognitivi, sensoriali, funzionali e psicosociali che contribuiscono allo sviluppo di una fragilità multidimensionale. In assenza di terapie farmacologiche efficaci per contrastare il declino cognitivo e funzionale legato all’età, gli interventi non farmacologici e multidominio rappresentano una strategia prioritaria per promuovere neuroplasticità, resilienza e invecchiamento sano. In questo contesto, la pratica corale costituisce un intervento ecologico in grado di integrare stimolazione cognitiva, uditiva, motoria ed interazione sociale. Tuttavia, le evidenze sulla sua fattibilità e sui correlati neurofisiologici negli anziani residenti in comunità sono ancora limitate. La presente tesi di Dottorato descrive la progettazione di un protocollo di studio randomizzato controllato e presenta i risultati di uno studio di fattibilità non randomizzato basato sul programma MultiMusic, un intervento multidimensionale incentrato sulla pratica corale, rivolto ad anziani residenti in comunità privi di precedente formazione musicale. Lo studio di fattibilità, della durata di nove mesi, ha coinvolto 54 anziani suddivisi in gruppo coro, gruppo di controllo attivo (attività ricreative non musicali) e gruppo di controllo passivo. Le valutazioni, effettuate al basale e al follow-up, hanno incluso misure di funzionamento cognitivo, benessere psicologico, fragilità multidimensionale, percezione musicale, misure audiometriche e potenziali evocati uditivi. Il programma ha mostrato buona fattibilità ed elevata adesione. Le analisi longitudinali hanno evidenziato un miglioramento nella riserva cognitiva e, parallelamente, una riduzione specifica della latenza interpicco N2-P3 nel gruppo del coro, suggerendo una maggiore efficienza nell’elaborazione uditivo-cognitiva. Inoltre, le analisi esplorative hanno mostrato una riduzione della fragilità multidimensionale nel gruppo corale e nei partecipanti con maggiore coinvolgimento complessivo, mentre livelli più elevati di engagement risultavano associati a punteggi più alti di benessere psicologico al follow-up. Nel complesso, i risultati supportano il programma MultiMusic come intervento multidimensionale sostenibile ed ecologicamente valido, e forniscono una solida base per lo sviluppo di futuri studi controllati randomizzati su campioni più ampi.