La Robotica Sociale in ospedale tra sfide e opportunità per la professionalità educativa. Uno studio di caso multiplo

This doctoral research investigates the professional roles involved in Social Robotics (SR) interventions in hospital settings, taking them as the primary analytical focus to explore the ethical, educational, and institutional transformations shaping technology-mediated care practices. In a context marked by the increasing integration of relational technologies within spaces of vulnerability, SR is approached not as a mere technical device, but as a professional and institutional event capable of profoundly interrogating the meaning of care, forms of responsibility, and professional modes of action. While existing literature has largely focused on issues of effectiveness, acceptability, and the optimisation of care practices, a significant gap remains in the analysis of the professional actors who inhabit these interventions on a daily basis. In particular, the educational dimension of good care is frequently marginalised or entrusted to informal and weakly institutionalised competencies, despite the intrinsically relational nature of Social Robotics. Building on these observations, the research adopts educational professionalism as a central interpretative lens, examining the introduction of SR as a renewed field of challenges and opportunities for good care. The empirical research design consists of a non-comparative multiple case study conducted across three heterogeneous hospital contexts: the Paediatric Hospice of Padua, the PASCIA Centre at the Modena University Hospital, and the Hôpital de jour of the Centre André Boulloche in Paris. The qualitative data corpus includes semi- structured interviews, focus groups, observations, and autoethnographic materials. In addition to the case studies, a contrastive analysis of the curricula of Italian L-19 undergraduate degree programmes was undertaken to examine the alignment between the institutional education of educators and the competencies required in SR- mediated care contexts. Data analysis was carried out through Reflexive Thematic Analysis (Braun & Clarke, 2006; 2022), adopting an explicitly interpretative and reflexive stance. 4 A distinctive feature of the study is the implementation of working with the future as both a theoretical and methodological posture, through the use of a speculative scenario integrating the foresight tradition of Futures Studies (Poli, 2019) with the speculative method (Ross, 2016). This approach supported the emergence of professional agency by enabling narratives that are rarely accessible within conventional training and organisational frameworks. The findings indicate that Social Robotics functions as an ethical and professional amplifier, foregrounding the need for education conceived as professional learning and for the explicit recognition of educational competencies. Within this framework, educational professionalism emerges as an indispensable resource for preserving the ex-ducere dimension of good care—that is, the capacity to orient, accompany, and generate processes of valuing the Other and the relational networks in which they are embedded—thereby preventing technological innovation from devolving into reductionist or solutionist trajectories. The thesis is structured into three Sections: a theoretical–methodological framework, an empirical results section, and an interpretative discussion. Overall, the study positions itself within a still under-explored area of the scientific debate, proposing a shift in focus from technology to the professional actors who inhabit it, and offering an ethical–educational reading of the challenges and opportunities that Social Robotics opens up for professional practice in contemporary hospital contexts.

La presente ricerca dottorale indaga le professionalità coinvolte negli interventi di Robotica Sociale (RS) in ambito ospedaliero, assumendole come fuoco analitico privilegiato per comprendere le trasformazioni etiche, formative e istituzionali che attraversano le pratiche di cura tecnologicamente mediata. In un contesto segnato dalla crescente integrazione di tecnologie relazionali nei luoghi della vulnerabilità, la RS è assunta non come mero dispositivo tecnico, ma come evento professionale e istituzionale capace di interrogare il senso della cura, le forme della responsabilità e le posture dell’agire professionale. A fronte di una letteratura prevalentemente concentrata su efficacia, accettabilità e ottimizzazione delle pratiche, permane una significativa lacuna nell’analisi delle professionalità che abitano quotidianamente tali interventi. In particolare, la dimensione educativa della buona cura risulta marginalizzata o affidata a competenze informali, nonostante la natura eminentemente relazionale della RS. A partire da tali evidenze, la ricerca assume la professionalità educativa come chiave di lettura centrale, interrogando l’introduzione della RS come rilancio di sfide e opportunità per la buona cura. Il disegno di ricerca empirico è lo studio di caso multiplo non comparativo, condotto in tre contesti ospedalieri eterogenei: l’Hospice Pediatrico di Padova, il Centro PASCIA del Policlinico di Modena e l’Hôpital de jour du Centre André Boulloche di Parigi. Il corpus di dati qualitativi comprende interviste semi-strutturate, focus group, osservazioni e materiali autoetnografici. A integrazione dei casi di studio, è stata svolta un’analisi contrastiva dei syllabi dei corsi di laurea L-19, finalizzata a interrogare la coerenza tra formazione istituzionale degli educatori e competenze richieste nei contesti di cura mediati da RS. L’analisi dei dati è stata condotta mediante Analisi Tematica Riflessiva (Braun & Clarke, 2006; 2022), assumendo una postura interpretativa e riflessiva. Elemento distintivo del lavoro è l’implementazione del lavorare con il futuro come postura teorica e metodologica, attraverso uno scenario speculativo che integra la 2 tradizione foresight dei Futures Studies (Poli, 2019) con il metodo speculativo (Ross, 2016). Tale approccio ha sostenuto l’emersione dell’agency professionale, favorendo narrazioni difficilmente accessibili nei dispositivi ordinari di formazione e organizzazione del lavoro. I risultati mostrano come la RS agisca da amplificatore etico e professionale, evidenziando la necessità di una formazione intesa come professional learning e di un riconoscimento esplicito delle competenze educative. In questo quadro, la professionalità educativa emerge come risorsa imprescindibile per preservare l’ex- ducere della buona cura, inteso come capacità di orientare, accompagnare e generare processi di valorizzazione dell’Altro e delle reti relazionali, sottraendo l’innovazione tecnologica a derive riduzionistiche e soluzionistiche. La tesi si articola in tre Sezioni: una teorico-metodologica, una dedicata ai risultati empirici e una alla discussione interpretativa. Nel suo insieme, il lavoro si colloca in un terreno ancora poco dissodato del dibattito scientifico, proponendo uno spostamento di sguardo dalla tecnologia alle professionalità che la abitano e offrendo una lettura etico-educativa delle sfide e delle opportunità che la Robotica Sociale apre per le professionalità nei contesti ospedalieri contemporanei.